Prioritas politik diplomatik dan domestik berfungsi untuk membatasi sifat peran militer AS.
Tetapi pemeriksaan catatan menunjukkan bahwa diplomasi sering kali keras dan datang dengan garis merah yang jelas di mana eskalasi militer merupakan pilihan.
Pada bulan September 1999, ketika Timor Timur dalam kekacauan, Presiden Bill Clinton mengatakan kepada Perdana Menteri John Howard bahwa AS tidak akan memasok pasukan tempur ke pasukan stabilisasi internasional, INTERFET.
Howard mengaku 'kecewa' dan 'terkejut' bahwa, pada satu kesempatan ketika Australia meminta bantuan, AS menolak.
Tekanan pada Washington akhirnya menghasilkan kontribusi yang sangat diperlukan, termasuk logistik, intelijen, dan pengerahan dua kapal perang ke perairan terdekat, tetapi, di balik layar, tindakan penyeimbangan diplomatik AS terungkap.
Kunjungan terpisah ke Jakarta pada bulan September oleh Menteri Pertahanan William Cohen dan komandan pasukan Pasifik AS Laksamana Dennis Blair menawarkan suasana pertukaran diplomatik dan debat internal selama berbulan-bulan.
Blair adalah yang paling blak-blakan.
Dia mengatakan kepada Panglima Tentara Nasional Indonesia (TNI), Jenderal Wiranto, bahwa Timor Timur berada dalam keadaan 'anarki'.
TNI yang harus disalahkan, dan situasinya akan membuat 'kerusakan yang tidak dapat diperbaiki terhadap hubungan Indonesia dengan seluruh dunia termasuk AS.
Bertemu Wiranto tiga minggu kemudian, Cohen juga alot, memperingatkan bahwa TNI akan dimintai pertanggungjawaban atas setiap serangan milisi terhadap pasukan INTERFET.