Intisari-Online.com – Dr. Valérie André, adalah perintis helikopter medis dan wanita pertama yang menerbangkan helikopter dalam pertempuran.
Untuk pengabdiannya di Vietnam, dia menerima penghargaan Legion of Honor, National Order of Vietnam dan Croix de Guerre untuk keberaniannya dalam operasi luar negeri.
Dialah wanita pertama yang menjadi jenderal di militer Prancis.
André, lahir di Strasbourg pada tahun 1922, adalah anggota Perlawanan Prancis dalam Perang Dunia II.
Selama menjadi mahasiswa kedokteran setelah perang, dia belajar menerbangkan pesawat sayap di klub terbang setempat.
Pada tahun 1948 ia lulus dari Universitas Paris dengan gelar kedokteran dan memenuhi syarat sebagai ahli bedah saraf.
Pada saat itu Prancis terlibat dalam perang dengan kemerdekaan Viet Mindh di Vietnam, dan ada kekurangan dokter militer di sana.
Maka André bergabung dengan tentara Prancis sebagai kapten, kemudian menjalani pelatihan parasut dan akhirnya ditugaskan ke Saigon sebagai ahli bedah di Rumah Sakit Militer Coste.
Banyak yang terluka terlambat mendapat perawatan, karena membutuhkan waktu berhari-hari bahkan berminggu-minggu dipindahkan dari hutan ke rumah sakit militer.
Saat André berada di Saigon pada tahun 1950, dia menyaksikan demonstrasi helikopter Hiller 360 (pendahulu dari helikopter ringan OH-23 Amerika) yang dikonfigurasi sebagai ambulans udara, dengan dua tandu yang dipasang secara eksternal.
Menyadari potensi medan perang bagi tenaga medis, maka André melawan birokrasi militer untuk kembali ke Prancis dan berlatih sebagai pilot helikopter.
Ia kembali lagi ke Vietnam pada tahun 1951, menjadi salah satu dari tiga pilot helikopter medis pertama, bersama dengan Adjutant (Sersan Master) Henri Bartier dan Kapten Alexis Santini, yang dinikahinya pada tahun 1963.
Dari 1951 hingga 1953 André menerbangkan 129 misi medis tempur di Vietnam barat laut, menyelamatkan 165 tentara yang terluka.
Pada dua kesempatan dia terjun payung ke lapangan untuk merawat tentara yang terluka yang membutuhkan operasi segera.
Pada bulan Desember 1951, André terbang di hadapan kabut darat dan tembakan antipesawat untuk mencapai pos terdepan Prancis yang terkepung di Tu Vu di Sungai Hitam.
Di lapangan, dia melakukan operasi darurat pada kasus-kasus yang paling mendesak dan kemudian menerbangkan orang yang terluka parah ke Hanoi, dua orang sekaligus.
Pada tahun 1952, André mengambil alih komando unit helikopter di Pangkalan Udara Gia Lam di provinsi Tonkin.
Dia juga melakukan misi medis di Dien Bien Phu.
Orang Vietnam memanggilnya "wanita yang turun dari langit".
Pada awal 1960-an André bertugas dengan pasukan Prancis yang memerangi revolusi Aljazair, menerbangkan 236 misi tempur tambahan.
Sebagai mayor ia menjabat sebagai kepala medis Skuadron Helikopter ke-23, menerbangkan helikopter angkut Sikorsky H-19 dan H-34 dan helikopter ringan Alouette 2.
Dia juga menjabat sebagai kepala petugas medis di Pangkalan Udara Reghaïa.
Pada saat André dipromosikan menjadi kolonel Korps Medis pada tahun 1970, dia sudah memiliki total 3.200 jam terbang.
Pada tahun 1976 ia dipromosikan menjadi Médecin Général, menjadi perwira umum wanita pertama dalam sejarah Prancis.
Pada tahun 1981, ia diangkat menjadi Médecin Général Inspecteur, perwira medis senior di militer Prancis dan seorang mayor jenderal.
André adalah salah satu anggota pendiri Akademi Udara dan Luar Angkasa Nasional Prancis pada tahun 1983.
Di usianya sekarang 98 tahun, dia tinggal di Paris.
Selama karirnya yang panjang, André dianugerahi Croix de Guerre lima kali, Salib Keberanian Militer dua kali, Medali Aeronautika, dan Salib Kombatan Sukarelawan atas jasanya dalam Perang Dunia II.
Pada tahun 1987, André adalah wanita pertama yang menerima Salib Besar dari National Order of Merit.
Pada bulan Desember 1999 ia dianugerahi Grand Cross of the Legion of Honor, penghargaan tertinggi di Prancis dan penghargaan yang hanya diberikan kepada delapan wanita lainnya, termasuk presentasi 2014 kepada orang sezamannya di Perang Indochina, perawat Geneviève de Galard, “Malaikat Dien Bien Phu ”pada pertempuran tahun 1954 yang mengakhiri kekuasaan Prancis di Vietnam.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari