Beberapa hari setelah infeksi, orang yang terkena wabah mulai menunjukkan gejala, termasuk demam tinggi, kedinginan atau kejang, dengan tingkat kematian sekitar 50 persen.
Unit 731 mampu menghasilkan sekitar enam puluh pon agen wabah dalam beberapa hari, dan metode penularannya meniru yang ditemukan di alam: kutu yang terserang wabah.
Kutu disimpan dalam bom keramik Uji-50 dengan sirip seluloid dan jatuh dari pesawat ke masyarakat sipil. Kutu yang dilepaskan kemudian menyerang tikus lokal, yang pada gilirannya akan mencemari gudang makanan, menyebarkan wabah ke manusia.
Mekanisme pengiriman ini digunakan oleh pembom Jepang di kota-kota Ningbo dan Changde di China, dan dalam beberapa kesempatan terbukti “berhasil” dalam memulai wabah.
Meskipun jumlah korban yang diklaim mencapai ratusan atau puluhan ribu masih diperdebatkan.
Menyusul serangan Doolittle di Tokyo pada tahun 1942, pasukan Jepang melancarkan kampanye balas dendam.
Aksi balas dendam ini disebut Operasi Sei-Go, yang mencakup penggunaan bioweapon kolera, tifus, wabah dan disentri.
Korbannya puluhan ribu orang China, mungkin juga menjadi bumerang dan membunuh 1.700 tentara Jepang dengan satu perkiraan.