China saat ini mengontrol 80% perdagangan logam tanah jarang di dunia dan dapat memblokir akses AS, sebagai pembalasan atas sanksi Washington atas barang-barang buatan China.
Dengan cadangan terbukti 327.500 ton, Timah masih memproduksi sekitar 30.000 ton timah per tahun dari konsesi lepas pantai-darat seluas 512.369 hektare; perusahaan swasta lainnya menambahkan 40.000 ton, menjadikan Indonesia produsen timah terbesar dunia.
Tanah langka juga terjadi di Aceh, Jambi, dan Pulau Singkep Riau serta di Kalimantan Barat, di mana tanah tersebut terkait dengan endapan bauksit yang kaya, bahan baku untuk smelter alumina senilai US $ 695 juta yang dibangun oleh China di utara Pontianak, ibu kota provinsi.
Secara historis, sebagian besar logam tanah jarang telah diproduksi sebagai produk sampingan dari penambangan timah, tembaga dan emas, tetapi tidak dianggap layak untuk diproses dan selalu berakhir di timbunan, seperti yang terjadi di Tambang Timah.
Dengan AS yang terganggu oleh masalah internal, satu-satunya kepentingan luar yang sejauh ini dalam potensi Indonesia pasti datang dari China, yang memiliki 55 juta ton cadangan tanah jarang, yang sejauh ini merupakan yang terbesar di dunia.
Namun dalam mencari investor di tempat lain, seperti AS dan Australia, pemerintah ingin sekali mengembangkan keahlian domestik dalam proses tujuh tahap yang kompleks dari pemurnian monasit dan xenotime, dua mineral yang menampung elemen REE.