Intisari-Online.com - Amerika Serikat harus segera mengakhiri konflik dengan China sebelum perang dingin dimulai, atau harus bersiap menghadapi perang abadi.
Ya, perang dingin yang pernah dihadapi AS saat Uni Soviet masih berjaya dipastikan tidak akan ada apa-apanya jika harus kembali terjadi dengan China sebagai lawannya.
China dipastikan unggul dalam berbagai hal dibandingkan dengan Uni Soviet yang kini hanya menyisakan Rusia yang bagai macan tanpa taring.
Perang abadi dipastikan akan terjadi selain dengan bencana besar yang akan berlangsung sepanjang abad ke-21, sepanjang perang dingin AS-China berlangsung.
Menurut Andrei Lungu di Foreign Policy, pemerintah AS telah memutuskan sudah waktunya untuk menghadapi Republik Rakyat Tiongkok, yang menyebabkan apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai "perang dingin baru" atau "persaingan kekuatan-besar" yang lebih resmi.
Tetapi seperti yang ditunjukkan banyak orang, Amerika Serikat saat ini tidak memiliki strategi yang koheren tentang bagaimana menghadapi China.
Sibuk berpidato dan mencari cara baru untuk menyerang China, para pejabat AS menyatakan bahwa konfrontasi ini diperlukan untuk mempertahankan kebebasan dan demokrasi dan bahwa Amerika Serikat harus berjuang untuk menang.
Tapi tak seorang pun di Washington tampaknya mengajukan pertanyaan paling penting: Bagaimana ini berakhir?
Anda tidak pernah memulai konflik, baik itu perang sungguhan atau konflik yang "hanya" berupa perang dingin, tanpa menanyakan pertanyaan ini.
Dua kesalahan militer terbesar Amerika Serikat pada abad yang lalu, Perang Vietnam dan Perang Irak, keduanya merupakan konsekuensi dari tidak mengajukan pertanyaan ini terlebih dahulu dan hanya berasumsi bahwa sesuatu dapat diimprovisasi di sepanjang jalan.
Setelah perjanjian penarikan akhirnya ditandatangani, setelah kerugian manusia dan material yang sangat besar, Vietnam Selatan akhirnya diambil alih oleh kelompok komunis yang berbasis di Utara, dan Irak diserang oleh Negara Islam — begitu banyak untuk kemenangan.
Invasi Nazi Jerman ke Uni Soviet dan invasi Jepang ke Tiongkok dan serangan ke Pearl Harbor (atau mundur lebih jauh, invasi Perang Dunia I dan Napoleon ke Rusia), semuanya pada akhirnya hanya menimbulkan bencana bagi para pemrakarsa, juga merupakan produk sampingan dari keputusan yang berpandangan sempit, yang mengasumsikan kemenangan cepat, tanpa ada yang bertanya bagaimana perang ini bisa benar-benar berakhir.
Dalam sejarahnya sebagai kekuatan besar, Amerika Serikat telah menghadapi empat musuh besar: Wilhelmine Jerman, Nazi Jerman, kekaisaran Jepang, dan Uni Soviet.
Tiga konfrontasi pertama semuanya terjadi sebelum munculnya era nuklir, jadi semuanya adalah perang skala besar. Begitu nuklir memasuki kancah, perang seperti itu tidak mungkin lagi, jadi Perang Dingin adalah perjuangan yang panjang dan intens.
Konfrontasi pertama secara teknis berakhir dengan penyelesaian yang dinegosiasikan dengan yang kalah, Wilhelmine Jerman, tetapi masalah mendasar yang sebenarnya tidak ditangani. Kekaisaran Jerman kalah, rezimnya runtuh, tentaranya lumpuh, dan republik demokratis didirikan, yang harus membayar pemulihan secara besar-besaran. Namun pola pikir Jerman, baik di tingkat elit maupun populer, tidak pernah berubah, menyiapkan panggung untuk perang dahsyat lainnya.
Dalam Perang Dunia II, Amerika Serikat sepertinya telah memetik pelajaran. Setelah Nazi Jerman dan kekaisaran Jepang dikalahkan dan dihancurkan, mereka tidak hanya diberi selembar kertas untuk ditandatangani dan ditinggalkan sendirian.
Institusi politik demokratik dan supremasi hukum dikonsolidasikan, tentara mereka awalnya dibubarkan, dan mereka diintegrasikan ke dalam blok yang dipimpin AS. Saat ini, Jerman dan Jepang adalah negara yang kuat, tetapi damai dan demokratis, dengan tentara yang terbelakang dibandingkan dengan kekuatan ekonomi mereka, dan — yang terpenting — mereka masih sekutu AS.
Meskipun Amerika Serikat benar-benar mengalahkan dan kemudian menduduki mereka, Amerika Serikat tidak pernah bertindak sebagai penguasa kekaisaran atau sebagai musuh yang penuh kebencian dan pendendam. Ada orang di kedua negara yang tidak menyukai Amerika Serikat dan menentang aliansi dengan Washington, tetapi berkat koneksi yang terjalin selama beberapa dekade, baik elit maupun publik secara umum bersahabat terhadap Amerika Serikat.
Jerman dan Jepang mengajari kita dua pelajaran penting: Kekuatan besar tidak dapat ditahan selamanya, tetapi akan bangkit kembali setelah kekalahan, dan masalah sebenarnya bukanlah kekuatan itu sendiri, tetapi pola pikir. Kemenangan bukan berarti mengalahkan lawan, tetapi mengubah pola pikir mereka.
Dan itu membawa kita ke konfrontasi terakhir Amerika Serikat — yaitu dengan Uni Soviet. Sejak awal, itu dicap bukan sebagai perjuangan nasionalis melawan Rusia, tetapi perjuangan ideologis melawan komunisme. Amerika Serikat memenangkan Perang Dingin melawan Uni Soviet dengan jatuhnya komunisme pada tahun 1989 dan pembubaran Uni Soviet pada tahun 1991.
Sebuah negara besar yang berpenduduk hampir 300 juta jiwa segera berkurang menjadi setengah populasinya, tetapi, yang terpenting, itu kehilangan sumber utama kekuatannya: daya tarik ideologisnya. Uni Soviet adalah ancaman global bukan hanya karena kekuatan ekonomi dan militernya, tetapi terutama karena daya tarik ideologisnya terhadap momen-momen revolusioner di seluruh dunia.
Tetapi setelah Amerika Serikat memenangkan Perang Dingin, AS tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada Rusia. Reformasi pasar bebas dipromosikan secara intensif, dengan konsekuensi ekonomi yang menghancurkan, sementara terlalu sedikit perhatian diberikan untuk membangun lembaga demokrasi yang kuat, mengembangkan supremasi hukum dan masyarakat sipil yang tangguh, mengubah pasukan militer dan politik lama, dan menangani masalah keamanan regional Rusia.
Rusia menjadi negara demokrasi, tetapi hanya untuk satu dekade. Pola pikir tidak begitu saja terhapus sendiri. Sebagian dari elit militer-keamanan yang tidak direkonstruksi mengambil alih, mengakhiri eksperimen demokrasi Rusia yang muncul, dan mengembalikan kebijakan luar negerinya yang agresif.
Satu-satunya alasan mengapa saat ini Rusia bukan lagi ancaman eksistensial bagi Amerika Serikat adalah karena ia tidak memiliki daya tarik ideologis serta kekuatan ekonomi dan militer kekaisaran Soviet. Saat ini, produk domestik bruto nominalnya mirip dengan Korea Selatan. Bahkan jika itu berkembang seperti Amerika Serikat, karena ukuran demografinya, PDB Rusia hanya akan menjadi setengah dari Amerika.
Uni Soviet dikalahkan karena kehilangan sumber kekuatannya, komunisme, tetapi tidak pernah berubah menjadi sahabat Amerika Serikat. Perang Dingin dengan Rusia tidak pernah berakhir; hanya intensitasnya yang diturunkan melalui kekalahan komunisme dan pembubaran Uni Soviet.
Dan ini membawa kita ke Republik Rakyat Cina. Bagaimana ini berakhir? Pemerintah AS saat ini mencoba melukiskan ini sebagai konfrontasi ideologis, musuhnya bukanlah orang China, tetapi Partai Komunis China. Ini bisa menjadi strategi yang bagus, tetapi ada juga sesuatu yang penting untuk diingat.
China kuat karena ukuran demografinya, yang diterjemahkan menjadi kekuatan ekonomi dan, pada akhirnya, kekuatan militer dan geopolitik.
Sistem otoriternya tidak menawarkan banding apa pun dan pada kenyataannya menjadi beban bagi China. Sistem otoriter ini sekarang mendorong kebijakan luar negeri yang agresif, tetapi nasionalisme dan militerisme dapat hidup tanpa itu. Perubahan rezim saja tidak akan cukup.
Amerika Serikat tidak pernah menghadapi tantangan seperti China sepanjang sejarahnya, karena semua musuh yang dihadapinya sebelumnya setara dengannya atau lebih kecil (secara demografis, ekonomi, dan akhirnya secara militer) daripada sebelumnya.
Tidak seperti ancaman global Uni Soviet, yang pembubarannya meninggalkan Rusia yang jauh lebih kecil sebagai ancaman regional, China tidak akan pernah pergi. Tidak bisa. Bahkan jika kehilangan wilayah seperti Hong Kong, Tibet, atau Xinjiang, itu akan menjadi kekuatan besar yang sama, dengan 1,35 miliar orang, bukan 1,4 miliar, dan PDB yang hampir tidak berubah.
Transformasinya menjadi ekonomi maju mungkin membutuhkan waktu puluhan tahun, tetapi suatu hari akan mengambil alih ekonomi AS. Karena ukuran dan senjata nuklirnya, tidak ada perang yang akan berakhir dengan penyerahan dan pendudukan China tanpa syarat.
Setiap kemungkinan perang AS-China, seperti di Taiwan atau di Laut China Selatan, akan berakhir dengan Armageddon nuklir atau dengan penyelesaian yang dinegosiasikan, yang mungkin tidak menguntungkan bagi China. Dalam skenario kasus terbaik untuk Amerika Serikat, sistem otoriter China mungkin dijungkirbalikkan dalam pemberontakan rakyat melawan kekalahan ini. Tapi itu skenario yang berisiko, mengingat apa yang terjadi di Jerman setelah Perang Dunia I.
Jadi, bagaimana ini berakhir?
Mudah untuk memulai konfrontasi, tetapi terkadang menjadi tidak mungkin untuk menghentikannya. Mudah untuk mengatakan bahwa karena Amerika Serikat memenangkan Perang Dingin, pada akhirnya akan menang lagi, bahkan jika itu membutuhkan waktu puluhan tahun, tetapi itu menggambarkan potret palsu dari tantangan nyata melalui analogi yang buruk.
Jika ini tidak dipikirkan secara matang dan direncanakan dengan baik, kita berbicara tentang konfrontasi yang tidak pernah berakhir dengan negara dengan populasi empat kali lipat dari Amerika Serikat, terlepas dari apa yang terjadi dengan sistem politiknya.
Penggambaran Washington tentang sistem otoriter China sebagai musuh membuat pintu terbuka untuk perdamaian di masa depan, tetapi berisiko tetap menjadi retorika murni jika tidak diimbangi dengan tindakan. Saat ini, pemerintah AS tampaknya sama sekali tidak tertarik tentang bagaimana melibatkan rakyat Tiongkok, bagaimana memenangkan dukungan di Tiongkok, bagaimana menumbuhkan elemen yang lebih liberal dan bersahabat dalam kepemimpinan atau dalam masyarakat yang lebih luas, bagaimana membuat celah antara arus kepemimpinan partai dan elit ekonomi dan intelektual, dan bagaimana menawarkan insentif positif dan negatif untuk mencapai hasil tertentu.
Ia lebih memilih untuk mengambil palu dan mencoba memukul Tiongkok dengan cara apa pun yang dapat dilakukannya, terlepas dari seberapa besar tindakan tersebut merugikan orang-orang biasa di Tiongkok dan membuat mereka lebih dekat dengan pemerintah.
Strategi lama "pertunangan" yang telah menjadi samsak tinju populer setidaknya membayangkan sebuah permainan akhir, bahkan jika itu masih sangat lama: Tiongkok yang damai dan liberal, terintegrasi dalam tatanan dunia.
Pendekatan konfrontatif saat ini, dengan atau tanpa strategi, tidak membayangkan permainan akhir apa pun. Amerika Serikat sepertinya hanya fokus pada bagaimana menghadapi dan mengalahkan Republik Rakyat China. Itu bukan permainan akhir.
Ini hanya akan berakhir jika Amerika Serikat dan dunia dapat menyelesaikan dilema yang jauh lebih sulit: Bagaimana Anda mengubah China? Jika tidak, selamat datang di perang abadi yang sebenarnya dan bersiaplah untuk bencana abad ke-21.