Satu-satunya alasan mengapa saat ini Rusia bukan lagi ancaman eksistensial bagi Amerika Serikat adalah karena ia tidak memiliki daya tarik ideologis serta kekuatan ekonomi dan militer kekaisaran Soviet. Saat ini, produk domestik bruto nominalnya mirip dengan Korea Selatan. Bahkan jika itu berkembang seperti Amerika Serikat, karena ukuran demografinya, PDB Rusia hanya akan menjadi setengah dari Amerika.
Uni Soviet dikalahkan karena kehilangan sumber kekuatannya, komunisme, tetapi tidak pernah berubah menjadi sahabat Amerika Serikat. Perang Dingin dengan Rusia tidak pernah berakhir; hanya intensitasnya yang diturunkan melalui kekalahan komunisme dan pembubaran Uni Soviet.
Dan ini membawa kita ke Republik Rakyat Cina. Bagaimana ini berakhir? Pemerintah AS saat ini mencoba melukiskan ini sebagai konfrontasi ideologis, musuhnya bukanlah orang China, tetapi Partai Komunis China. Ini bisa menjadi strategi yang bagus, tetapi ada juga sesuatu yang penting untuk diingat.
China kuat karena ukuran demografinya, yang diterjemahkan menjadi kekuatan ekonomi dan, pada akhirnya, kekuatan militer dan geopolitik.
Sistem otoriternya tidak menawarkan banding apa pun dan pada kenyataannya menjadi beban bagi China. Sistem otoriter ini sekarang mendorong kebijakan luar negeri yang agresif, tetapi nasionalisme dan militerisme dapat hidup tanpa itu. Perubahan rezim saja tidak akan cukup.
Amerika Serikat tidak pernah menghadapi tantangan seperti China sepanjang sejarahnya, karena semua musuh yang dihadapinya sebelumnya setara dengannya atau lebih kecil (secara demografis, ekonomi, dan akhirnya secara militer) daripada sebelumnya.
Tidak seperti ancaman global Uni Soviet, yang pembubarannya meninggalkan Rusia yang jauh lebih kecil sebagai ancaman regional, China tidak akan pernah pergi. Tidak bisa. Bahkan jika kehilangan wilayah seperti Hong Kong, Tibet, atau Xinjiang, itu akan menjadi kekuatan besar yang sama, dengan 1,35 miliar orang, bukan 1,4 miliar, dan PDB yang hampir tidak berubah.
Transformasinya menjadi ekonomi maju mungkin membutuhkan waktu puluhan tahun, tetapi suatu hari akan mengambil alih ekonomi AS. Karena ukuran dan senjata nuklirnya, tidak ada perang yang akan berakhir dengan penyerahan dan pendudukan China tanpa syarat.
Setiap kemungkinan perang AS-China, seperti di Taiwan atau di Laut China Selatan, akan berakhir dengan Armageddon nuklir atau dengan penyelesaian yang dinegosiasikan, yang mungkin tidak menguntungkan bagi China. Dalam skenario kasus terbaik untuk Amerika Serikat, sistem otoriter China mungkin dijungkirbalikkan dalam pemberontakan rakyat melawan kekalahan ini. Tapi itu skenario yang berisiko, mengingat apa yang terjadi di Jerman setelah Perang Dunia I.
Jadi, bagaimana ini berakhir?