Filipina di bawah pemerintahan Presiden Rodrigo Duterte mendukung Vietnam setelah China menenggelamkan kapal nelayan Vietnam.Filipina juga mengajukan protes diplomatik terhadap China setelah kapal Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) mengunci (siap menembakan misil) kapal Angkatan Laut Filipina dan China mendirikan distrik administratif baru untuk memerintah Paracels, Spratlys, dan Macclesfield Bank.
Jay Batongbacal, pakar hukum kelautan dan profesor di Universitas Filipina, mengakui Filipina melontarkan pernyataan yang lebih keras, "yang sebelumnya tidak dilakukan."
"Di bawah pemerintahan Duterte, Filipina lebih memilih untuk melakukan diplomasi dengan mengajukan protes tanpa pengumuman kepada publik untuk mengakomodasi keinginan China agar urusan ditangani dengan diam-diam," kata Batongbacal.
Ini berbeda dengan pemerintahan Benigno Aquino, yang membawa China ke Pengadilan Internasional pada 2013 atas klaim teritorialnya.
Setelah Den Haag memutuskan mendukung Filipina pada 2016, Duterte dikritik karena gagal menegakkan keputusan saat ia mengejar bantuan Tiongkok dan kesepakatan investasi.
"Saya tidak mengharapkan Manila untuk mengambil tindakan drastis terhadap Beijing kecuali jika PLA secara fisik mengambil alih pulau-pulau yang diduduki Filipina," kata Anna Patricia Saberon, anggota fakultas di Universitas Ateneo de Naga.
"Kepemimpinan Filipina tampak pro-China dan itu akan berlanjut sampai masa jabatan Dutere berakhir."
Demikian pula, Malaysia yang mengalami langsung ancaman terselubung China bahwa eksplorasi energi tidak boleh terjadi tanpa partisipasi China, justru memberi respons terukur.
Ketika kehadiran kapal survei China di lokasi aktivitas West Capella menjadi isu internasional, akhirnya AS dan Australia mengerahkan kapal perangnya ke wilayah tersebut,
Menteri Luar Negeri Malaysia Hishammuddin Hussein justru memperingatkan "kesalahan perhitungan" yang dapat mempengaruhi stabilitas dan perdamaian di wilayah tersebut.
Dalam sambutan resmi pertamanya tentang pertikaian itu, dia mengatakan Malaysia berkomitmen untuk melindungi kepentingannya dan mempertahankan "komunikasi yang terbuka dan berkelanjutan" dengan semua pihak terkait, termasuk China dan AS.
Malaysia telah bergerak untuk menunjukkan kepentingan teritorialnya, tahun lalu mengklaim landas kontinen diperpanjang di bagian utara Laut Cina Selatan yang ditentang Beijing.
Indonesia, yang bukan negara penuntut tetapi mempertahankan zona ekonomi eksklusif di Kepulauan Natuna di tepi Laut China Selatan, telah menantang upaya China untuk menangkap ikan di wilayah tersebut.
Awal tahun ini, Indonesia memprotes kapal penjaga pantai Tiongkok yang mengawal kapal nelayan Tiongkok di ZEE Natuna hingga mengerahkan jet tempur dan kapal perang untuk patroli.
China Akan Makin Berani
Para kritikus mengatakan keraguan ASEAN akan mengambil satu kesepakatan menyikapi ketegangan di Laut China Selatan yang sudah berlangsung menahun.
Situasi ini bakal dimanfaatkan China dengan semakin memberani berbuat lebih banyak untuk mempertaruhkan "hak historis" -nya di Laut China Selatan.
Ini terutama karena pembicaraan untuk menyelesaikan kode etik di perairan yang disengketakan kembali tertunda karena pandemi Covid-19.
Selama enam tahun terakhir, Tiongkok telah membangun pulau-pulau dan fasilitas buatan di Laut China Selatan yang dapat digunakan untuk keperluan militer.
Ini telah memicu balasan oleh AS, yang tidak memiliki klaim maritim di perairan, untuk mempertahankan kehadiran yang kuat melalui kebebasan operasi navigasi dan penerbangan militer, juga sebagai sarana untuk menunjukkan dukungan bagi sekutu-sekutunya di Asia.
Trung Nguyen dari Universitas Nasional Vietnam percaya bantuan Amerika harus disambut.
"Komitmen Washington untuk menegakkan hukum internasional adalah apa yang dibutuhkan negara-negara ASEAN untuk melindungi hak-hak mereka dalam menghadapi perilaku tegas Cina," katanya.
Tetapi Joseph Liow Chin Yong dari NTU mengatakan meski patroli AS berperan penting bagi keamanan regional, tidak ada negara ASEAN yang akan menyatakan hal itu karena mereka tidak ingin terlihat berpihak pada Washington melawan Beijing.
Nguyen Quang Dy, mantan pejabat kementerian luar negeri Vietnam, telah menyarankan arsitektur keamanan regional baru untuk menggagalkan ekspansi maritim Tiongkok di masa depan.
Satu ide bisa menjadi pengaturan "Quad-plus", di mana AS, Jepang, India dan Australia bekerja sama dengan negara-negara ASEAN.
Ide ini disampaikan Nguyen Quang Dy dalam sebuah catatan yang diterbitkan oleh Institut Kebijakan Strategis Australia, yang didanai oleh Canberra dan pemerintah asing termasuk Amerika Serikat.
Namun ada sedikit indikasi bahwa status quo diatur untuk berubah.
"Laut China Selatan adalah masalah regional tetapi diserahkan kepada setiap negara penuntut untuk menemukan solusi," kata Joseph Liow Chin Yong.
"ASEAN tidak pernah dimaksudkan untuk terlibat dalam penyelesaian konflik." (*)
Artikel ini telah tayang di tribun-medan.com dengan judul Meski China Merajalela di Laut China Selatan, hanya Vietnam yang Garang Melawan, Ini Pemicunya