Asal-usul
Program X-37 awalnya dimulai sebagai proyek NASA, meskipun tanggung jawab untuk pengorbit akhirnya diserahkan ke Departemen Pertahanan pada pertengahan 2000-an.
Pengalihan ini menimbulkan spekulasi bahwa program X-37 sebenarnya adalah proyek militer yang bertujuan untuk memata-matai stasiun luar angkasa pertama China, Tiangong-1.
Teori alternatif, mengutip kemampuan muatan X-37, mengandaikan bahwa program X-37 dapat digunakan untuk memata-matai berbagai satelit di luar angkasa, atau untuk mengembangkan dan menguji senjata berbasis ruang angkasa.
Salah satu tantangan desain signifikan yang harus diatasi oleh program X-37 adalah sifat pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali dan panas yang hebat yang dihasilkan oleh masuk kembali ke atmosfer bumi.
Pada tahap awal, X-37 mencapai kecepatan Mach 25 yang sangat cepat atau 25 kali lipat kecepatan suara.
Selain kecepatan yang tinggi, X-37 tidak berawak sehingga dapat tetap berada di orbit untuk waktu yang sangat lama.
Penerbangan berawak
Dilaporkan bahwa Boeing memiliki rencana untuk membangun apa yang disebut X-37C, yang pada dasarnya akan menjadi versi X-37B yang ditingkatkan.