Hidup sendirian di tengah krisis kesehatan masyarakat membuatnya merasa tidak berdaya, katanya.
Tam ingat dirinya jatuh ketika meraih selimut dari rak empat tahun yang lalu, dan tidak bisa bangun sampai seorang penjaga keamanan berpatroli mendengar tangisannya minta tolong setengah beberapa jam kemudian dan memanggil ambulans.
Dia dirawat di rumah sakit selama setengah tahun karena lengan kiri dan kaki kirinya patah.
"Menghadapi empat dinding di rumah, yang bisa saya lakukan adalah makan, menonton televisi, dan tidur," katanya. "Tidak ada yang tahu berapa kali saya menangis di balik selimut di malam hari."
Danny Li Ka-fai, direktur layanan Masyarakat Hong Kong untuk Orang Lanjut Usia - sebuah LSM yang didedikasikan untuk orang tua, mencatat lonjakan kesepian dan kecemasan di antara mereka yang tinggal sendirian di tengah epidemi.
"Mengurangi kontak sosial membuat mereka merasa kesepian, sambil menonton berita dan melihat kepanikan membeli masker dan kertas toilet membuat mereka cemas," katanya. "Kami prihatin dengan kondisi mental mereka dan risiko yang timbul dari emosi negatif."
"Bukan virus corona yang bisa membunuh mereka"
Profesor Paul Yip Siu-fai, wakil dekan fakultas ilmu sosial di Universitas Hong Kong, mengatakan penangguhan layanan untuk orang tua dan terputusnya hubungan sosial telah mengganggu kehidupan mereka.
"Bukan virus corona yang bisa membunuh mereka, tetapi pemutusan sosial, isolasi dan kepanikan," katanya.
Banyak orang lanjut usia hidup dalam kemiskinan dan bertahan hidup dengan tunjangan kesejahteraan, kata Ng Wai-tung, pengurus komunitas dengan Society for Community Organization.
Pemimpin Hong Kong Carrie Lam Cheng Yuet-ngor mengatakan pada 14 Februari bahwa pemerintah akan berusaha untuk memastikan pasokan masker untuk rumah perawatan bagi para lansia serta para penyandang cacat, dan memberikan 1,6 juta masker dari relawan untuk yang kurang mampu melalui LSM.
Departemen Kesejahteraan Sosial mengatakan bahwa mereka juga membagikan masker kepada LSM yang mengoperasikan unit layanan perumahan untuk lansia, dan menyediakan dua batch uang hibah untuk mereka.