:quality(100)/photo/2018/04/09/1423648387.jpg)
Intisari-online.com - Tim AS pergi ke Piala Dunia di Qatar dengan tujuan mencapai babak sistem gugur dan juga yang lebih penting ketika dibutuhkan untuk menang melawan lawan Iran.
Kedua negara memiliki hubungan yang tegang sejak 1980 dan baru-baru ini berselisih mengenai program nuklir Iran.
Menurut majalah Amerika TIME, pertandingan mendatang akan menjadi kali kedua tim AS dan Iran bertemu di Piala Dunia.
Pada Piala Dunia 1998 di Prancis, Iran mengalahkan AS dengan skor 2-1.
Kegagalan ini menyebabkan sepak bola di AS kehilangan harapan untuk bangkit sejak AS menjadi tuan rumah Piala Dunia 1994.
Ada beberapa pelajaran dari pertandingan pertama antara kedua tim yang masih berguna hingga saat ini, terutama untuk AS.
Menurut Steve Sampson, pelatih tim AS tahun 1998, yang menganalisis pertandingan di Piala Dunia 2022 untuk televisi Spanyol.
Ia mengatakan selalu berpikir tentang apa yang bisa dia lakukan secara berbeda dalam pertandingan melawan tim Iran 24 tahun lalu.
Kekalahan dari Iran dan kekalahan lainnya membuat AS menjadi tim dengan performa terburuk di antara 32 tim yang berpartisipasi di Piala Dunia 1998.
Sampson mengundurkan diri sebagai pelatih kepala tak lama setelah turnamen.
Sampson mengatakan dia dan para pemain Amerika pada saat itu tidak menunjukkan keinginan untuk bertarung lebih dari pertandingan sepak bola normal seperti yang dilakukan Iran.
Jika tanding ulang, Sampson ingin memanfaatkan persaingan geopolitik kedua negara untuk menciptakan persaingan bagi para pemain.
Sebaliknya, Iran lebih menghargai permainan ini.
Bek Mohammad Khakpour pernah berkata bahwa keluarga tentara Iran yang terbunuh dalam perang Iran-Irak antara 1980 dan 1988, mengirimkan pesan yang berharap para pemain menang.
Selama perang tahun itu, Amerika Serikat memihak Irak dan memberikan dukungan militer yang kuat.
"Keluarga tentara yang gugur ingin kami menang," jawab striker Iran Khodadad Azizi sebelum pertandingan.
Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei tahun itu melarang pemain Iran berjabat tangan dengan pemain Amerika sesuai peraturan FIFA dan pihak AS harus datang dan berjabat tangan.
Iran menanggapi dengan sikap ramah ketika para pemain mempersembahkan bunga kepada tim AS.
Saat permainan berlangsung, keamanan ditingkatkan sepuluh kali lipat, kata Sampson.
Prancis telah mengerahkan 150 polisi untuk memastikan keamanan di stadion.
FIFA pada saat itu menggambarkan ini sebagai tambahan keamanan yang "belum pernah terjadi sebelumnya di Piala Dunia", menurut TIME.
"Jelas Iran telah menunjukkan keinginan kuat untuk berperang. Bagi mereka, pertandingan melawan tim AS lebih dari sekadar pertandingan sepak bola," kata komentator Fox Sports Alexi Lalas, bek tim AS pada 1998.
"Kami tidak menunjukkan keinginan seperti itu," katanya.
Sampson berbicara tentang informasi luar biasa yang pernah dibagikan oleh pelatih Iran Jalal Talebi ketika pertandingan memasuki 15 menit istirahat turun minum.
"Ofisial Iran memasuki ruang ganti pemain dan meminta para pemain untuk menyerahkan paspor mereka," katanya.
"Pejabat Iran juga mengirimkan pesan yang jelas, bahwa jika Anda tidak memenangkan AS, jangan kembali ke Iran," kata Sampson, menurut TIME.
Pada menit ke-84, Iran unggul dua gol atas AS.
Tim AS hanya mendapatkan kembali satu gol di menit ke-87 dan itu tidak cukup untuk bangkit kembali.
Usai pertandingan, para pemain Amerika sangat sedih, banyak orang menangis.
Sebaliknya, di Teheran, warga Iran turun ke jalan untuk merayakan seolah-olah tim tuan rumah baru saja memenangkan Piala Dunia.
Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei sangat gembira, mengatakan:
"Perjuangan unik ini telah membawa kemenangan dan kemuliaan bagi bangsa kita, selama bertahun-tahun ketegangan dengan AS."
Menurut majalah TIME, tim AS dalam pertandingan ulang mendatang dengan Iran juga perlu menunjukkan keinginan untuk berjuang seperti yang dilakukan Iran pada tahun 1998.
"Jangan menunjukkan simpati kepada lawan. Tim perlu bersiap dan mengincar kemenangan," kata Sampson.
Pada 25 November, Iran meraih kemenangan telak atas Wales dan AS mengejutkan Inggris dengan menahan Inggris 0-0 di Piala Dunia 2022.
Dengan hasil tersebut, Iran untuk sementara berada di peringkat atas tim AS dengan selisih 1 poin.
AS dipaksa menang melawan Iran di pertandingan seri terakhir Grup B.
Iran hanya butuh hasil imbang untuk lolos ke babak selanjutnya jika Inggris mengalahkan atau seri Wales.