:quality(100)/photo/2018/04/09/1423648387.jpg)
Intisari-online.com - Pengaruh China di Timor Leste, sebuah negara Asia Tenggara di dekat Australia utara terlihat jelas di depan mata jika Anda berada di negara itu.
Mall terbesar di negara itu secara mencolok menampilkan iklan untuk Oppo China, merek smartphone paling populer di sana, menurut seorang karyawan toko.
Pusat perbelanjaan ini juga memiliki supermarket milik etnis Tionghoa dengan berbagai pilihan makanan yang diimpor dari China.
Huruf China muncul pada tanda di lokasi konstruksi di distrik administratif Dili, di mana sebuah perusahaan China telah dikontrak untuk membangun gedung pengadilan kota.
Beijing sebelumnya membantu membangun gedung-gedung pemerintah utama termasuk istana kepresidenan dan markas besar kementerian pertahanan dan luar negeri.
Proyek-proyek semacam itu membantu memperkuat hubungan yang mengakar antara Timor Leste dan China.
Hubungan yang menimbulkan kekhawatiran bagi Australia dan AS, yang melihat konsekuensi bagi lingkungan keamanan di Pasifik barat.
Ketika negara-negara Barat secara diam-diam menerima integrasi paksa Indonesia ke Timor Timur pada tahun 1976.
China mendukung kemerdekaannya, dan termasuk di antara yang pertama menjalin hubungan diplomatik formal dengan negara tersebut ketika merdeka pada tahun 2002.
Kerja sama antara keduanya meningkat pada tahun 2010-an saat Beijing melakukan inisiatif infrastruktur Belt and Road-nya.
Duta Besar China Xiao Jianguo menyebut Timor Leste sebagai "negara mitra 'Sabuk dan Jalan' yang penting" dalam sebuah artikel yang diterbitkan oleh sebuah surat kabar lokal pada bulan Maret.
Dia menggembar-gemborkan dukungan dari perusahaan China untuk infrastruktur inti termasuk jaringan listrik, jalan bebas hambatan, dan terminal peti kemas.
Hampir 20 perusahaan China terlibat dalam kontrak konstruksi di sana pada akhir 2021, menurut Xiao.
Timor Leste adalah pasar yang berisiko bagi sebagian besar perusahaan sektor swasta karena konektivitasnya yang buruk dan kerangka keuangan dan peraturan yang lemah.
Integrasi ketat sektor publik dan swasta China di bawah pemerintahan satu partai telah memungkinkan Beijing untuk mengambil keuntungan dari pembukaan ini.
Jalan raya antara Dili dan Baucau, kota terbesar kedua di Timor Leste, adalah contoh utama.
Jepang menyediakan 5,3 miliar yen (41,1 juta dollar pada tingkat saat ini) pinjaman dalam mata uang yen untuk peningkatan jalan 10 tahun yang lalu.
Tetapi tidak ada perusahaan Jepang yang menawar untuk proyek tersebut, yang diberikan kepada perusahaan milik negara China.
Rambu pinggir jalan yang menguraikan proyek tersebut terpampang dengan nama Sinohydro di samping nama Badan Kerjasama Internasional Jepang.
Bagian selatan negara itu, yang kurang berkembang dibandingkan bagian utara yang berpenduduk padat, menggambarkan tujuan strategis China.
Daerah ini termasuk jalan raya pertama Timor Leste, yang menghubungkan kota pesisir Suai dan Beaco. Tahap pertama dari proyek yang dibangun China selesai pada tahun 2018.
Timor Leste sedang membangun daerah itu dengan tujuan menarik jalur pipa yang direncanakan dari ladang minyak lepas pantai Greater Sunrise yang sedang dikembangkan bersama dengan Australia.
Namun Dili dan Canberra belum menyepakati negara mana yang akan menerima minyak pipa tersebut.
"Tanpa ada kepastian bahwa jalan raya akan digunakan, tidak mungkin perusahaan Jepang dapat berpartisipasi" dalam proyek tersebut, kata seorang pekerja di sebuah perusahaan Jepang di Timor Timur.
Dili terlihat untuk menyelesaikan masalah ini dengan memiliki infrastruktur yang sudah ada, dan didorong oleh China, yang juga mengusulkan untuk mengubah Beaco menjadi pelabuhan.
Kehadiran China di negara itu sesuai dengan kampanye Presiden Xi Jinping untuk memperluas pengaruh Beijing di Pasifik barat.
Timor Leste terletak lebih dari 600 km dari kota Darwin di Australia, yang menampung pangkalan militer Australia dan angkatan rotasi Marinir AS.
"Sebuah pelabuhan di pantai selatan Timor Leste dengan keterlibatan China akan menjadi masalah keamanan utama," kata orang dalam pemerintah Jepang.
Kepulauan Solomon, yang terletak di sisi lain Australia utara dari Timor Leste, menawarkan Beijing titik pandang potensial lain untuk memantau pasukan Amerika dan Australia yang bergerak ke Pasifik barat.
Beijing dan Kepulauan Solomon menandatangani perjanjian keamanan pada bulan April yang, menurut rancangan yang bocor sebelum penandatanganan, memungkinkan penempatan personel militer China dan persinggahan oleh kapal angkatan laut.
Xi mungkin menyinggung pembangunan pengaruh China di Pasifik barat selama pertemuan virtual dengan Presiden AS Joe Biden pada November ketika dia mengatakan dunia cukup besar bagi negara-negara untuk bekerja sama dalam pembangunan dengan Beijing dan Washington.
Ketika kekhawatiran tumbuh atas kemungkinan konflik di Taiwan, Timor Leste dapat menjadi bagian dari tarik ulur pengaruh regional antara China dan Barat.