Bobotnya Capai 1 Ton, Arkeolog Menemukan Unta Raksasa Purba Setinggi 3 Meter di Mongolia dan Ungkap Fakta yang Selama Ini Masih Jadi Misteri

Intisari-Online.com -Penelitian baru oleh para arkeolog di Mongolia, Rusia, dan Amerika Serikat mengungkapkan informasi baru tentang unta raksasa purba yang pernah berkeliaran di padang rumput Asia Tengah.

Melansir All that's Intersting, Kamis (31/3/2022), baru-baru ini diterbitkan di Frontiers in Earth Science, studi tersebut menemukan Camelus knoblochi, spesies unta raksasa yang diyakini oleh para ilmuwan hidup berdampingan dengan manusia purba dan unta liar lainnya yang masih hidup di Asia saat ini.

Sementara sisa-sisa C. knoblochi sebelumnya telah ditemukan di seluruh Asia, dari Laut Kaspia hingga Siberia, penulis penelitian percaya bahwa Mongolia adalah rumah terakhir spesies raksasa ini sebelum punah.

John W. Olsen, rekan penulis studi dan Profesor Antropologi di Universitas Arizona, mengatakan:

“Di sini kami menunjukkan bahwa unta Camelus knoblochi yang punah bertahan di Mongolia sampai perubahan iklim dan lingkungan membuatnya punah sekitar 27.000 tahun yang lalu.”

Camelus knoblochi menjelajahi stepa Asia Tengah selama 250.000 tahun.

Makhluk itu tingginya hampir 3 meter dan beratnya lebih dari 1 ton, hampir dua kali lipat ukuran unta liar modern.

Binatang berbulu itu memiliki dua punuk dan berpesta di rumput dan tanaman lainnya.

Olsen, bersama dengan penulis lain dari penelitian ini, berpendapat bahwa perubahan iklim menyebabkan kematian unta raksasa menjelang akhir Zaman Es terakhir.

Di era Pleistosen Akhir — antara 129.000 dan 11.700 tahun yang lalu — iklim Mongolia menjadi semakin kering, perlahan berubah dari stepa, ke stepa kering, dan kemudian ke gurun.

Kondisi baru ini mempersulit C. knoblochi yang besar untuk bertahan hidup.

Seperti yang dilaporkan di blog Frontiers, penulis penelitian menjelaskan, “Tampaknya, C. knoblochi kurang beradaptasi dengan bioma gurun, terutama karena lanskap seperti itu tidak dapat mendukung hewan besar seperti itu, tetapi mungkin ada alasan lain juga.”

Mereka mencantumkan alasan potensial ini sebagai:

“ketersediaan air tawar dan kemampuan unta untuk menyimpan air di dalam tubuhnya, mekanisme termoregulasi yang kurang beradaptasi, dan persaingan dari anggota komunitas fauna lain yang menempati relung trofik yang sama.”

Ini adalah pertama kalinya sisa-sisa fosil C. knoblochi ditemukan di Mongolia.

Para arkeolog menganalisis lima tulang kaki dan kaki dari C. knoblochi yang ditemukan di Gua Tsagaan Agui di Mongolia selatan pada tahun 2021 serta satu yang ditemukan di Gurun Gobi negara itu.

Tulang-tulang fosil itu ditemukan bersama sisa-sisa hewan lain yang berkeliaran di Asia Tengah pada saat itu, seperti serigala, hyena gua, badak, kuda dan keledai liar, dan kijang Mongolia.

Berbagai macam tulang menunjukkan bahwa C. knoblochi hidup di lingkungan padang rumput lembab yang terdiri dari dataran rendah dan pegunungan, bukan di gurun gersang yang menutupi sebagian besar Mongolia saat ini.

Dr. Alexey Klementiev, penulis utama studi tersebut dan ahli paleobiologi dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia Cabang Siberia, menyatakan:

“Kami menyimpulkan bahwa C. knoblochi punah di Mongolia dan Asia … sebagai akibat dari perubahan iklim yang memicu degradasi ekosistem.”

Namun, penulis mengajukan alasan lain yang mungkin berkontribusi pada kepunahan spesies juga - dan salah satunya adalah interaksi manusia.

C. knoblochi hidup berdampingan dengan manusia modern dan kemungkinan Neanderthal dan Denisovans — dua spesies manusia purba — juga.

Perburuan oleh manusia mungkin dengan mudah berkontribusi pada penurunan jumlah unta.

Teori ini karena salah satu tulang kaki depan dari C. knoblochi ditemukan di Gua Tsagaan Agui.

Itu berasal dari antara 59.000 dan 44.000 tahun yang lalu dan menunjukkan jejak pembantaian dari manusia serta tanda-tanda bahwa hyena menggerogotinya.

Bagaimana tepatnya unta liar dan manusia berinteraksi tidak sepenuhnya diketahui, tetapi yang jelas adalah bahwa mereka sangat penting bagi keberadaan manusia.

Unta domestik dulu dan masih digunakan untuk transportasi, tetapi para ilmuwan tidak berpikir C. knoblochi digunakan untuk tujuan yang sama.

Baca Juga: Setelah 100 Tahun Lebih, Spesies Kelabang Raksasa yang Berasal dari 'Wanita yang Dikutuk oleh Dewa' Ditemukan Hidup di Jepang

(*)

Artikel Terkait