Intisari-Online.com -Pada 16 September, pejabat Angkatan Laut India membaca teks AUKUS, aliansi militer AS-Inggris-Australia, dengan perasaan cemas.
Dalam AUKUSmemungkinkan AS dan Inggrismembantu Australia untuk merancang dan membangun hingga delapan kapal selam serang bertenaga nuklir (SSN) untuk melawan meningkatnya ancaman China di Indo-Pasifik.
Perang China menjadi perhatian bersama bagi beberapa negara di kawasan, terutama negara-negara 'Quad' AS, Australia, Jepang dan India, yang menghidupkan kembali pengelompokan mereka tahun lalu.
Panglima Angkatan Laut India dan veteran angkatan laut telah meningkatkan prospek kolaborasi Indo-AS dalam teknologi propulsi reaktor nuklir namun ditolak dengan sopan oleh rekan-rekan mereka di AS, seperti diwartakan India Today, Senin (20/9/2021).
Selama dialog Track 2 yang diadakan di Australia dua tahun lalu, pihak AS dengan tegas menolaknya, kenang seorang perwakilan India yang menjadi bagian dari acara tersebut.
Kongres AS tidak akan pernah mempertimbangkan untuk membahas apa pun yang berkaitan dengan transfer propulsi nuklir, kata mereka.
Permintaan ini mungkin terdengar tidak pada tempatnya mengingat India telah mengoperasikan kapal selam nuklir—menjadi negara keenam di dunia yang melakukannya ketika menugaskan INS Arihant pada 2016.
Namun, Arihant adalah SSBN (kapal selam rudal balistik bertenaga nuklir)— 'pembom' yang bergerak lambat dan platform peluncuran tersembunyi untuk senjata nuklir.
Arihant dan tiga SSBN lebih dalam pembangunan merupakan bagian dari Komando Pasukan Strategis.
Apa yang diinginkan angkatan laut adalah SSN, yang dapat melakukan serangkaian misi taktis, mulai dari mengawal SSBN hingga menemani kelompok tempur kapal induknya dan memburu kapal perang musuh.
Sejak pertengahan 1980-an, Angkatan Laut India mengandalkan Uni Soviet, dan kemudian Rusia, untuk menyewa SSN—pengaturan yang belum pernah ada sebelumnya di tempat lain di dunia.
Dibutuhkan SSN untukmenyelinap di chokepoint maritim ke Samudra Hindia di mana Angkatan Laut PLA China akan mengirim kapal perang ke India dan juga memproyeksikan kekuatan di dekat perairan China.
Dengan semakin dekat India dengan AS selama dua dekade terakhir dan kecewa dengan apa yang ditawarkan—kapal perang AS bekas, helikopter, dan kapal induk—pejabat India mulai mendiskusikan kemungkinan membeli atau menyewa SSN AS.
“Biarkan AS menunjukkan komitmennya terhadap hubungan pertahanan yang stabil dengan menyewakan beberapa SSN kelas Los Angeles,” kata seorang laksamana kepada INDIA TODAY.
AS secara konsisten menolak untuk membahas kemungkinanberbagi pengetahuan tentang reaktor nuklir angkatan laut.
Sikap ini bertahan bahkan selama dan setelah pengesahan perjanjian kerjasama nuklir sipil Indo-AS tahun 2008 yang secara diam-diam mengakui status senjata nuklir India.
SSN dianggap sebagai platform militer paling kompleks secara teknologi yang pernah dibuat.
Mereka mampu kecepatan bawah air yang luar biasa dan, tidak seperti kapal selam diesel-listrik konvensional, tidak perlu ke permukaan untuk mengisi ulang baterai mereka.
Daya tahan mereka di bawah air hanya dibatasi oleh daya tahan kru atau persediaan makanan.
Mereka dapat membawa beban senjata dua kali lipat dari kapal selam konvensional dan bergerak dua kali lebih cepat.
India sedang merancang dan membangun armada enam SSN asli Project-76 yang dilengkapi dengan reaktor nuklir baru. (Usulan itu diajukan ke Komite Keamanan Kabinet untuk disetujui tahun ini tetapi bahkan jika disetujui, unit pertama diperkirakan tidak akan beroperasi sebelum 2032.)
Para pejabat angkatan laut percaya bantuan asing untuk proyek ini mungkin diperlukan, baik dari tradisional mitra Rusia atau dari Perancis. Pada tahun 2017, Kepala Angkatan Laut India Laksamana Sunil Lanba mengunjungi galangan kapal Prancis untuk melihat lebih dekat SSN kelas Barracuda terbarunya.