Advertorial
Intisari-online.com -Rangka yang masih memiliki ikatan antar tulang ditemukan di Irak rupanya merupakan spesimen manusia purba.
Ditemukan di Gua Shanidar, Irak, rangka tersebut tersusun dari tulang dada atas dan tengkorak.
Diduga pemilik rangka tersebut berumur antara paruh baya sampai manusia lanjut usia.
Eksavasi atau penggalian situs di Shanidar pada tahun 1950 an sampai 60 an temukan 10 pria, wanita dan anak Neanderthal.
Selama eksavasi ini para arkeolog temukan beberapa rangka yang dikubur dalam satu tempat, dengan serpihan serbuk sari ditemukan di sekeliling salah satu rangka.
Ilmuwan yang pimpin investigasi ini, Ralph Solecki dari Universitas Columbia mengklaim jika temuan ini buktikan jika para Neanderthal dikubur dengan bunga.
Pemakaman bunga ini menangkap imajinasi publik dan menjadi temuan baru, runtuhkan kontroversi puluhan tahun.
Bunga menginterpretasikan jika para manusia purba tersebut juga memiliki selera budaya yang mengandalkan estetika.
Hal ini tentunya kalahkan pendapat jika Neanderthal tidak pintar dan menganut animalisme.
Sebelum penemuan ini, rangka manusia Neanderthal ditemukan di Sima de las Palomas pada pertengahan tahun 2006-2007 dan Cova Forada tahun 2010 yang keduanya terletak di Spanyol tenggara.
Dr Emma Pomeroy, dari Universitas Cambridge, sebutkan jika temuan rangka di Irak ini lebih lengkap daripada kedua penemuan sebelumnya.
Dr Pomeroy sendiri adalah penulis utama artikel yang dipublikasikan di Antiquity Journal, gambarkan penemuan tersebut merupakan bagian dari pekerjaan tim eksavasi di gua Irak Kurdistan.
"Begitu banyak penelitian tentang bagaimana Neanderthal merawat mayat mereka harus melibatkan penemuan kembali dari 60 atau bahkan seratus tahun yang lalu, ketika teknik arkeologis lebih terbatas, dan itu hanya membuat Anda sejauh ini," kata Dr Pomeroy.
"Untuk memiliki bukti utama kualitas seperti itu dari situs Neanderthal yang terkenal ini akan memungkinkan kita untuk menggunakan teknologi modern untuk mengeksplorasi segala sesuatu dari DNA purba hingga pertanyaan lama tentang cara kematian Neanderthal, dan apakah mereka mirip dengan kita sendiri."
Ralph Solecki meninggal tahun lalu dalam usia 101 tahun, karena tidak pernah berhasil melakukan penggalian lebih lanjut di situsnya yang paling terkenal, meskipun telah dilakukan beberapa upaya.
Tahun 2011, Pemerintah wilayah Kurdis mendekati Prof Graeme Barker dari Institut Arkeologi McDonald, Cambridge, untuk sarankan peninjauan kembali gua Shanidar.
Dengan dukungan Solecki, penggalian dimulai pada tahun 2014, tetapi harus dihentikan 2 hari kemudian karena invasi ISIS semakin dekat.
Penggalian dilanjutkan lagi beberapa bulan setelah itu.
"Kami pikir dengan keberuntungan kami akan dapat menemukan lokasi di mana mereka telah menemukan Neanderthal pada 1950-an, untuk melihat apakah kami dapat mengencani sedimen di sekitarnya," kata Prof Barker. "Kami tidak berharap menemukan tulang Neanderthal."
Pada 2016, di salah satu bagian terdalam parit, para peneliti mengidentifikasi tulang rusuk, diikuti oleh tulang belakang lumbar - bagian tulang belakang. Kemudian, mereka menemukan tulang-tulang tangan kanan yang terkepal. Namun, sedimen meter perlu digali dengan hati-hati sebelum tim bisa menggali kerangka.
Selama penggalian 2018-19, anggota tim melanjutkan untuk mengungkap tengkorak lengkap, diratakan oleh ribuan tahun endapan, dan tulang tubuh bagian atas hampir ke pinggang - dengan tangan kiri melengkung di bawah kepala seperti bantal kecil.
Analisis awal menunjukkan spesimen berumur lebih dari 70.000 tahun. Sementara jenis kelamin belum ditentukan, penemuan ini memiliki gigi yang relatif usang, menunjukkan bahwa individu tersebut adalah "orang dewasa yang berusia setengah baya".
Namun, bagian bawah kerangka tampaknya hilang. "Tulang rusuk dan tulang belakang hampir lengkap, tetapi [Shanidar Z] terputus pada tingkat pinggang dengan menghilangkan blok sedimen yang mengandung Shanidar 4 (spesimen Neanderthal lain dari situs) pada tahun 1960," kata Dr. Pomeroy kepada BBC News.
Tubuh Shanidar Z berbaring tepat di bawah tubuh atas Shanidar 4.
"Pengamatan oleh T Dale Stewart (antropolog fisik pada proyek 1960) dan Ralph Solecki menyarankan ada sepasang kaki tepat di bawah kepala dan tubuh bagian atas Shanidar 4, dan berdasarkan informasi terbatas yang kami miliki tentang posisi asli kaki, mereka sangat konsisten dengan milik Shanidar Z, "Dr. Pomeroy menjelaskan.
Mungkin saja kaki bagian bawah Shanidar Z disalahartikan kepada Neanderthal lain dari gua, Shanidar 6. Sayangnya, banyak dari sisa-sisa Shanidar diperkirakan telah hilang selama invasi pimpinan AS 2003 ke Irak.
Sebuah batu yang menonjol di sebelah kepala Shanidar Z mungkin telah digunakan sebagai penanda untuk Neanderthal berulang kalimempersiapkan kematian mereka, kata Dr. Pomeroy.
Tetapi apakah waktu antara kematian adalah minggu, dekade atau bahkan abad akan sulit untuk ditentukan. Hubungan antara Shanidar Z dan kerangka lainnya berpotensi dipecahkan dengan menganalisis DNA.
Tetapi bahan genetik sulit diperoleh dari daerah panas di dunia, dan bahkan jika para ilmuwan dapat mengambil DNA dari spesimen baru, mungkin ada sedikit untuk membandingkannya, karena banyak dari sisa-sisa lainnya hilang.
"Penggalian baru menunjukkan bahwa beberapa mayat ini diletakkan di saluran di dasar gua yang dibuat oleh air, yang kemudian sengaja digali untuk membuatnya lebih dalam," kata Prof Graeme Barker.
"Ada bukti kuat awal bahwa Shanidar Z sengaja dimakamkan."
Shanidar Z telah dipinjamkan ke laboratorium arkeologi di Universitas Cambridge, di mana ia dilestarikan dan dipindai untuk membantu membangun rekonstruksi digital, karena lebih banyak lapisan lumpur dibuang.