Berbicara tentang The Vegetarian, novel yang ditulis dalam tiga bagian ini menggambarkan berbagai konsekuensi yang ditanggung tokoh Yeonghye karena menolak makan daging. Keputusannya ini menuai reaksi keras dari suaminya dan ayahnya. Kondisi tubuhnya lantas dieksploitasi secara erotis dan estetis oleh saudara iparnya yang seorang seniman video.
Lewat Greek Lessons (2023), Han Kang pernah mengulas tentang kerentanan manusia yang dibalut dalam romantisme. Novel ini berpusat ke perempuan muda yang kehilangan kemampuan berbicara lantaran trauma, serta lelaki yang kehilangan penglihatannya. Kerentanan dua tokoh ini lantas berkembang menjadi benih cinta yang rapuh.
Yang juga perlu dicatat, Han Kang menyandarkan beberapa karyanya pada peristiwa sejarah. Misalnya pada novel Human Acts (2014). Di situ Han Kang memotret sejarah kelam di Gwangju, kota kelahirannya, beberapa dekade lalu, di mana pada 1980-an, kota itu menjadi tempat dibunuhnya ratusan siswa dan warga yang dilakukan pihak militer Korsel.
"Dalam karyanya, Han Kang mengonfrontasi trauma historis dan aturan tak terlihat, dan dalam setiap karyanya mengungkap kerapuhan hidup manusia. Dia memiliki kesadaran unik terhadap hubungan antara tubuh dan jiwa, yang hidup dan yang mati, dan gayanya yang puitis serta eksperimental menjadi inovator dalam prosa kontemporer," ujar Olsson.
Sementara itu, salah satu anggota Akademi Swedia, Anna-Karin Palm, merekomendasikan untuk publik yang ingin mulai membaca karya-karya Han Kang. Menurut dia, Han Kang meracik sejarah secara menarik di novel ini. Ia membiarkan para tokoh merefleksikan kejadian di masa lalu dan masa kini.
Masih dari Kompas.ID, dalam wawancara dengan Yonhap tahun lalu, Han Kang menyebut bahwa novelnya tak sekadar menyitir kejadian-kejadian lalu di sejarah. Namun, ia juga ingin mengeksplorasi kemanusiaan lewat sejarah dan mengolahnya ke tulisan.
Walau dianggap telah melahirkan karya-karya yang luar biasa, Han Kang tak menyangka bakal menerima Hadiah Nobel Sastra, tahun ini. Kabar itu bahkan baru dia terima saat dihubungi Sekretaris Permanen Akademi Swedia, Mats Malm, melalui telepon.
Malm mengatakan, Han Kang kala itu sedang menjalani hari seperti biasa dan baru selesai makan malam dengan putranya. Pengumuman Han Kang sebagai pemenang Hadiah Nobel Sastra membuat permintaan pasar atas buku-bukunya melonjak. Walakin, Han Kang berharap ia bisa berada jauh dari pusat perhatian.
"Saya ingin melanjutkan hidup seperti tidak terjadi apa-apa," ujarnya.