Terlebih lagi, tidak ditemukan cacatan tertulis mengenai alasan Kerajaan Chola menyerang Sriwijaya.
Para sejarawan hanya bisa menerka alasannya dengan mengaitkan berbagai peristiwa dan kondisi saat itu.
Secara umum, para sejarawan meyakini bahwa motif utama serangan tersebut adalah masalah ekonomi.
Ada beberapa hal yang diduga menjadi pemicu serangan Kerajaan Chola ke Sriwijaya.
- Kerajaan Sriwijaya berusaha menjaga hegemoninya di laut dengan menghalangi perdagangan Kerajaan Chola dengan wilayah timur, khususnya China, yang membuat Rajendra Chola I marah dan melancarkan serangan untuk melemahkan hegemoni Sriwijaya.
- Keinginan Rajendra Chola I untuk memperluas kemenangan militernya ke negeri yang kaya semata-mata karena prestise.
- Pajak tinggi yang dikenakan oleh Kerajaan Sriwijaya di Selat Malaka membuat kapal dagang dari Chola merugi.
- Masalah geopolitik di mana Kerajaan Khmer meminta bantuan dari Rajendra Chola I untuk melawan Tambralinga, yang kemudian menjalin aliansi dengan Sriwijaya.
Invasi Kerajaan Chola merupakan serangan mendadak yang sama sekali tidak diantisipasi oleh Kerajaan Sriwijaya.
Ketika itu kekuatan militer Kerajaan Chola lebih kuat, sehingga dengan mudah menaklukkan Sriwijaya dan wilayah-wilayah di sekitar Semenanjung Malaya.
Armada Kerajaan Chola juga masuk dari arah yang tidak disangka, yakni dari Selat Sunda alih-alih dari Selat Malaka.
Angkatan Laut Kerajaan Sriwijaya yang berjaga di sekitar Kedah pun tidak menyadari kedatangan pasukan Chola.