Anak perempuan berusia sekitar 8 tahun dapat menimbang 136 kg setelah dipaksa makan, memberikan tekanan besar pada hati mereka dan membahayakan kesehatan mereka.
Sementara wanita muda ketika ditimbang bisa mencapai 181,4 kg.
Kini, di usia empat puluhan tahun, Isselmou menderita diabetes tipe 2, yang berhubungan dengan obesitas dan kurang olahraga.
Orangtuanya biasa memberinya zrik, yaitu minuman yang terbuat dari susu, air, dan gula, agar dia lebih cepat mencerna makanan, kenangnya.
“Ibuku memasak seluruh domba dengan minyak dan mentega, dan aku harus memakan semuanya dalam waktu seminggu,” katanya, menambahkan bahwa dia merasa sangat berat sehingga hampir tidak bisa berjalan setelah empat bulan memaksa makan.
“Aku tidak cocok dengan pakaianku.”
Tradisi ini terkait erat dengan pernikahan anak karena mempercepat pubertas dan membuat gadis-gadis muda tampil lebih feminin, menurut kelompok hak asasi Equality Now.
“Laki-laki Mauritania sering melihat perempuan besar dan perempuan itu lebih diinginkan,” kata Aminetou Mint Moctar, kepala Association des Femmes Chefs de Famille, sebuah badan amal hak-hak perempuan setempat.
Ketika kekeringan melanda negara itu dan membuat banyak keluarga kekurangan makanan untuk menggemukkan anak perempuan, beberapa beralih ke ‘pemberian bahan kimia’.
Anak perempuan membeli obat-obatan seperti kortikosteroid, atau hormon steroid, untuk menjadi lebih besar dan meningkatkan peluang mereka untuk menikah.
“Pil itu sebenarnya ditujukan untuk hewan, bahkan bisa lebih berbahaya daripada makan terlalu banyak makanan,” kata Mint Moctar, yang organisasinya menyerukan pemaksaan makan untuk dikriminalisasi.
“Tapi Anda akan melihat gavage di musim hujan, ketiga daging dan susu berlimpah.”