Tetapi pada hari Rabu, setelah menyapu pemungutan suara dengan dukungan dari partai penguasa Rajapaksa, dia menyerukan persatuan dan bipartisan untuk bergerak maju.
Dia mengatakan kepada parlemen bahwa negara itu "dalam situasi yang sangat sulit" dan ada "tantangan besar di depan".
Sri Lanka telah didera protes selama berbulan-bulan karena negara itu secara efektif bangkrut dan menghadapi kekurangan makanan, bahan bakar, dan persediaan dasar lainnya.
Wickremesinghe bertujuan untuk memulihkan stabilitas politik sehingga negara dapat melanjutkan negosiasi dengan dana Moneter Internasional untuk paket bailout.
Dia terlibat dalam pembicaraan ini bulan lalu, dan partai yang berkuasa di Sri Lanka Podujana Peramnua (SLPP) mengatakan sebagian besar anggota mereka telah mendukungnya karena kredensial ekonominya.
"Kami merasa Ranil Wickremesinghe adalah satu-satunya orang yang memiliki pengalaman, pengetahuan, dan kapasitas untuk memberikan solusi bagi krisis ekonomi," kata Sekretaris Jenderal Sagara Kariyawasam kepada kantor berita Reuters.
Namun, masih belum jelas apakah dia akan diterima oleh pengunjuk rasa - banyak dari mereka mengatakan dia adalah bagian dari elit politik di balik salah urus ekonomi negara itu.
Pada hari Rabu, menjelang hasil, barikade didirikan di sekitar parlemen dan tentara berbaris di perimeter mengantisipasi kerumunan.
Tapi pengunjuk rasa tetap cukup tenang. Usai hasil, beberapa orang yang berkumpul di lokasi protes Galle Face Green meneriakkan "Ranil Pulang".
Ada kekhawatiran di antara beberapa orang bahwa Wickremesinghe sekarang akan menindak gerakan tersebut, yang telah membawa ratusan ribu orang biasa turun ke jalan menuntut perubahan.
Ketika dia mengambil pekerjaan sebagai penjabat presiden minggu lalu, dia memerintahkan militer untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk memulihkan ketertiban umum, menyusul pengunjuk rasa menyerbu dan menduduki gedung-gedung pemerintah.
Dia juga memperpanjang keadaan darurat nasional minggu ini untuk membasmi gejolak apa pun.