Partai yang secara historis dominan berhasil merebut kembali kekuasaan melalui manuver parlemen Agustus lalu, bahkan ketika para pemimpin paling seniornya menghadapi tuduhan korupsi.
Presiden UMNO Ahmad Zahid Hamidi, sekutu utama Najib, saat ini diadili dengan menghadapi 47 dakwaan yang melibatkan pelanggaran kepercayaan, korupsi, dan pencucian uang yang tidak terkait dengan 1MDB.
Meskipun dia belum dihukum, dia tidak dapat mengambil posisi kabinet dalam pemerintahan yang dipimpin UMNO saat ini, yang hanya memiliki mayoritas pemerintahan yang sempit.
Terlepas dari masalah hukum mereka, Najib dan Zahid tetap populer di kalangan pendukung partai akar rumput – bisa dibilang lebih dari Perdana Menteri petahana Ismail Sabri Yaakob – dan telah secara agresif melobi untuk pemilihan umum awal untuk memanfaatkan disfungsi di kubu oposisi dan memperbarui dukungan untuk UMNO dan organisasinya. Koalisi Barisan Nasional (BN).
Tetapi dua politisi yang tercoreng skandal itu juga berisiko tidak dapat mencalonkan diri dalam pemilihan jika hukuman pidana terhadap mereka ditegakkan.
Dengan menunggu keputusan pengadilan mengancam untuk mengakhiri karir politik mereka, analis mengatakan strategi mereka adalah untuk meningkatkan jumlah kursi UMNO di jajak pendapat sementara menekan eksekutif untuk campur tangan dalam kasus hukum mereka.