Hampir semua bangunan di kompleks itu memajang ubin berlapis kaca berwarna kuning yang disediakan untuk pelataran.
Di bawah sinar matahari, atap-atap yang menyapu tampak seperti nyala emas.
Keluarga Cixi telah menjadi pegawai pemerintah selama beberapa generasi.
Ayahnya, Huizheng, bekerja sebagai sekretaris dan kemudian menjadi kepala seksi Kementerian Pejabat.
Keluarga itu kaya; masa kecilnya tanpa beban.
Sebagai seorang Manchu, dia terhindar dari pengikatan kaki, praktik Han yang menyiksa wanita mereka selama ribuan tahun dengan meremukkan kaki bayi perempuan dan membungkusnya dengan erat untuk membatasi pertumbuhan mereka.
Sebagian besar kebiasaan lainnya, seperti pemisahan pria-wanita, orang Manchu berbagi dengan Han.
Sebagai gadis dari keluarga terpelajar, Cixi belajar membaca dan menulis sedikit bahasa Cina, menggambar, bermain catur, menyulam, dan membuat gaun—semuanya dianggap pencapaian yang diinginkan oleh seorang wanita muda.
Dia adalah pembelajar yang cepat dan energik dan mengembangkan berbagai minat.
Di masa depan, ketika itu adalah tugas seremonial janda permaisuri, pada hari keberuntungan tertentu.