Intisari - Online.com - Untuk sebagian besar paruh kedua abad ke-19, ketika Dinasti Qing Tiongkok jatuh ke dalam kemerosotan terminal, negara itu diperintah oleh Janda Permaisuri Cixi, seorang selir remaja yang naik ke Istana Qing dan menjadi tokoh dengan konsekuensi sejarah yang besar.
Secara tradisional, sejarawan memandang Janda Permaisuri sebagai simbol keterbelakangan Tiongkok, seorang penguasa yang gagal melakukan reformasi yang diperlukan untuk menyelamatkan kekaisaran yang diwarisinya (Dinasti Qing akhirnya runtuh pada tahun 1911, tiga tahun setelah kematian Cixi).
Dalam buku Empress Dowager Cixi: The Concubine Who Launched Modern China, dipublikasikan tahun 2013 oleh Random House, penulis Jung Chang berpendapat bahwa kesan historis dari Janda Permaisuri ini salah; sebenarnya, Janda Permaisuri adalah sosok progresif, jauh di depan zamannya, dan sangat diperlukan untuk jalan modernisasi China.
Ini bukan pertama kalinya Jung Chang mempermasalahkan kebijaksanaan konvensional. Biografinya tahun 2006 tentang Mao Zedong, yang ditulis bersama dengan suaminya sejarawan Jon Halliday, menuduh bahwa pemimpin Komunis Tiongkok sebenarnya menyambut pendudukan Jepang di Tiongkok sebagai cara untuk memuluskan jalannya menuju kekuasaan.
Buku pertama Chang, Wild Swans (1991) terlaris, mengeksplorasi sejarah Cina abad ke-20 melalui kehidupan tiga generasi wanita: neneknya, ibunya, dan dirinya sendiri.
Dalam kutipan berikut dari Janda Permaisuri, Chang menjelaskan bagaimana Cixi remaja pertama kali memasuki istana Qing pada awal tahun 1850-an sebagai seorang gadis tanpa nama yang dipetik dari pencarian nasional untuk selir kaisar.
Pada musim semi 1852, dalam salah satu seleksi nasional berkala untuk permaisuri kekaisaran, seorang gadis berusia 16 tahun menarik perhatian kaisar dan dipilih sebagai selir.
Seorang kaisar Cina berhak atas satu permaisuri dan selir sebanyak yang dia mau.
Dalam daftar pengadilan dia dimasukkan hanya sebagai "wanita dari keluarga Nala," tanpa namanya sendiri.
Nama-nama perempuan dianggap terlalu tidak penting untuk dicatat.
Namun, dalam waktu kurang dari 10 tahun, gadis ini, yang namanya mungkin telah hilang selamanya, telah berjuang untuk menjadi penguasa Cina, dan selama beberapa dekade—sampai kematiannya pada tahun 1908—akan memegang nasib hampir di tangannya sepertiga dari populasi dunia.
Dia adalah Janda Permaisuri Cixi (juga dieja Tzu Hsi).