Intisari-Online.com - Pada tahun 2008, pekerja konstruksi China di kota Nanjing sedang menggali parit ketika mereka tiba-tiba menabrak sesuatu yang keras.
Mencapai tanah rusak di lingkungan perumahan, mereka mengeluarkan batu bata berusia lebih dari 500 tahun.
Para arkeolog segera menemukan jalan kuno yang mengarah ke sebuah makam besar.
Di dalamnya ada ruang depan melengkung lengkap dengan sistem drainase yang canggih.
Di luar itu ada ruangan yang lebih kecil, disegel dengan batu bata.
Ketika para arkeolog membuka ruang kedua, mereka menemukan ruang pemakaman yang penuh dengan emas dan permata berharga.
Tapi harta yang sebenarnya adalah dua batu nisan di dekat pintu masuk makam, yang merinci kisah luar biasa dari wanita yang dimakamkan di sana yakni Lady Mei.
Melansir The Washington Post (15 Mei2015), Lady Mei merupakan seorang selir anak yang selamat dari tragedi untuk membesarkan seorang penguasa dan mati sebagai pahlawan.
Penggalian, dan kisah yang digalinya, dijelaskan dalam jurnal Chinese Cultural Relics.
Jurnal tersebut merinci bagaimana tim arkeolog dari dua museum lokal membuat penemuan mereka.
Makam Mei adalah salah satu dari tiga yang ditemukan di ujung selatan bukit di pinggiran kota Nanjing.
Batu nisan itu menguraikan kisah Mei yang miskin menjadi kaya. Dia berasal dari keluarga yang baik.
Kakek buyutnya, Cheng, bertarung dengan Kaisar Gao selama “masa kekacauan sosial di akhir Dinasti Yuan.”
Ketika Gao memenangkan kendali kerajaan, dia menghadiahi Cheng dengan wilayah kekuasaan 1.000 rumah tangga.
Tapi keadaan memburuk dari sana untuk nenek moyang Mei.
Kakek buyutnya "diasingkan ke penjara" di prefektur yang jauh "karena kesalahannya yang dapat dihukum," menurut penulis artikel jurnal, Baohua Zhou dan Haining Qi.
Kakek dan ayahnya tampaknya bernasib lebih baik, tetapi masa kecil Mei tidak mudah.
Ia lahir pada tahun 1430 M dan besar di wilayah selatan Yunnan.
“Lady Mei mungkin adalah seorang selir,” kata artikel itu — detail yang dengan mudah dikecualikan dari batu nisan resmi.
Sebaliknya, batu nisan hanya mengatakan bahwa dia "pendiam dan berperilaku baik di usia muda, dan mengikuti kode wanita yang pantas, dan belajar menjahit dan menyulam dengan sangat baik."
Pada usia 14 tahun, Mei menikah dengan Mu Bin, dari Qian yang berusia 47 tahun.
Mu Bin sudah memiliki dua istri bangsawan di Nanjing, tetapi menganggap Mei sebagai yang ketiga "untuk merawatnya" ketika dia dikirim ke Yunnan untuk memerintah.
Segalanya dimulai dengan cukup baik untuk pasangan yang berbeda usia 33 tahun itu.
“Mu Bin bertanggung jawab atas Yunnan Selatan, menenangkan dan menjaga berbagai suku etnis, dan dihormati dan dipatuhi oleh orang-orang dekat dan jauh,” menurut tulisan di batu nisan. Mei “membantunya dalam banyak hal,” terutama dengan memberinya seorang putra, Mu Cong (juga disebut sebagai Mu Zong), pada tahun 1449.
Tapi kemudian tragedi terjadi. Mu Bin meninggal karena sakit, meninggalkan Mei - seorang selir dengan sedikit klaim kekuasaan dan tidak memiliki gelar sendiri - dalam posisi genting.
“Pada saat itu, (dia) baru berusia 21 tahun,” menurut tulisan di batu nisan. "Dia tidak berpengaruh dan tidak terawat, dan menyebut dirinya yang selamat."
Namun, dia akan melakukan lebih dari sekadar bertahan hidup.
Mei bisa dibilang menjadi salah satu wanita paling kuat di China.
Dia mendapat sedikit keberuntungan di sepanjang jalan.
Putra tertua Mu Bin, lahir dari salah satu dari dua istri pertamanya, meninggal, meninggalkan putra Mei, Mu Cong, untuk memerintah.
“Dia membesarkan pemimpin generasi ketiga,” tulis epitaf itu. “Dia mengatur keluarga dengan disiplin dan ketekunan yang kuat, dan menjaga urusan rumah tangga dengan baik, dan tidak ada yang mengeluh. Ketika pemimpin generasi ketiga mencapai usia sekolah, (Mei) mendesaknya untuk belajar keras di pagi dan sore hari, dan mengajarinya kesetiaan dan pengabdian anak, serta layanan tugas.”
Ketika putranya berusia enam tahun, Mei membawanya menemui kaisar di Nanjing.
Dia “melakukan perjalanan 10.000 mil bersama dengan pemimpin generasi ketiga, tidak takut kesulitan dalam perjalanan,” menurut batu nisan makam. “Berjalan bolak-balik dengan perahu dan kereta, mereka merasa seperti di rumah sendiri, tidak terganggu oleh jarak perjalanan.”
Mei menghabiskan 13 tahun berikutnya mendukung putranya saat dia memerintah Yunnan.
Batu nisan mengisyaratkan dia menjadi semacam penguasa bayangan di belakang putranya.
“Setiap pagi ketika pemimpin generasi ketiga bangun, setelah mengurus urusan resmi, dia kembali untuk memberi hormat kepada (ibunya) di aula utama,” kata batu nisan.
Mei “akan selalu berbicara dengan pemimpin generasi ketiga tentang kesetiaannya kepada Kaisar, dan kepedulian yang baik terhadap orang-orang di bawah pemerintahan mantan pemimpin yang telah meninggal, dan strategi untuk membawa perdamaian ke suku-suku barbar dan menenangkan negeri-negeri yang jauh.”
Ketika dia berusia 39 tahun, Mei akhirnya dihadiahi oleh kaisar dengan gelar yang telah dia hindari selama 25 tahun: permaisuri (secara teknis janda permaisuri, karena suaminya sudah meninggal).
Selama enam tahun lagi dia menasihati putranya saat dia memerintah selatan China.
“Pemimpin generasi ketiga melayani dengan rajin, dan tidak akan berani lengah sejenak. Itu semua adalah hasil dari ajaran dan nasihat janda permaisuri,” tulisnya di batu nisan. “Dengan cinta dan kerja kerasnya, dia membesarkan dan mendidik anak itu, dan membesarkannya menjadi seorang pria yang memiliki kemampuan dan karakter moral yang baik. Keluarga bisa bergantung padanya, dan negara bisa mengandalkannya.”
Lady Mei meninggal pada 1475 Masehi pada usia 45.
Dia menerima pemakaman pahlawan, menurut batu nisannya.
Pada hari kematiannya, orang-orang Yunnan, prajurit militer atau sipil, tua dan muda, semua berduka untuknya seolah-olah orang tua mereka sendiri telah meninggal.
Ketika berita kematian mencapai istana kekaisaran, Kaisar mengirim pejabat dan memerintahkan mereka untuk menguduskan dan mempersiapkan pemakaman dan penguburan.
Dia sangat dihormati ketika dia masih hidup, dan orang-orang berduka atas kematiannya.