Tapi kemudian tragedi terjadi. Mu Bin meninggal karena sakit, meninggalkan Mei - seorang selir dengan sedikit klaim kekuasaan dan tidak memiliki gelar sendiri - dalam posisi genting.
“Pada saat itu, (dia) baru berusia 21 tahun,” menurut tulisan di batu nisan. "Dia tidak berpengaruh dan tidak terawat, dan menyebut dirinya yang selamat."
Namun, dia akan melakukan lebih dari sekadar bertahan hidup.
Mei bisa dibilang menjadi salah satu wanita paling kuat di China.
Dia mendapat sedikit keberuntungan di sepanjang jalan.
Putra tertua Mu Bin, lahir dari salah satu dari dua istri pertamanya, meninggal, meninggalkan putra Mei, Mu Cong, untuk memerintah.
“Dia membesarkan pemimpin generasi ketiga,” tulis epitaf itu. “Dia mengatur keluarga dengan disiplin dan ketekunan yang kuat, dan menjaga urusan rumah tangga dengan baik, dan tidak ada yang mengeluh. Ketika pemimpin generasi ketiga mencapai usia sekolah, (Mei) mendesaknya untuk belajar keras di pagi dan sore hari, dan mengajarinya kesetiaan dan pengabdian anak, serta layanan tugas.”
Ketika putranya berusia enam tahun, Mei membawanya menemui kaisar di Nanjing.
Dia “melakukan perjalanan 10.000 mil bersama dengan pemimpin generasi ketiga, tidak takut kesulitan dalam perjalanan,” menurut batu nisan makam. “Berjalan bolak-balik dengan perahu dan kereta, mereka merasa seperti di rumah sendiri, tidak terganggu oleh jarak perjalanan.”
Mei menghabiskan 13 tahun berikutnya mendukung putranya saat dia memerintah Yunnan.
Batu nisan mengisyaratkan dia menjadi semacam penguasa bayangan di belakang putranya.
“Setiap pagi ketika pemimpin generasi ketiga bangun, setelah mengurus urusan resmi, dia kembali untuk memberi hormat kepada (ibunya) di aula utama,” kata batu nisan.