Intisari-Online.com - Sebuah penemuan fosil zaman dinosaurus digembar-gemborkan sebagai ular berkaki empat pertama yang diketahui sains.
Fosil kecil itu kira-kira sepanjang pensil dengan panjang 19,5 sentimeter.
Namun melansir Live Science, Sabtu (27/11/2021), bukan seperti anggapan sebelumnya, ia mungkin adalah dolichosaur, kadal laut yang sekarang sudah punah.
Ia hidup selama Periode Kapur (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu).
Setelah mempelajari fosil yang dikenal sebagai Tetrapodophis amplectus (genus dalam bahasa Yunani berarti "ular berkaki empat").
Tim baru menemukan bahwa spesimen tersebut tidak memiliki ciri anatomi kunci yang khas dari ular, kata studi pemimpin peneliti Michael Caldwell, seorang profesor di Departemen Ilmu Biologi dan Ketua Fakultas Ilmu di University of Alberta di Edmonton, Kanada.
Para ilmuwan telah lama mendalilkan bahwa nenek moyang ular memiliki empat kaki; dua studi tahun 2016 di jurnal Cell yang meneliti genetika ular menunjukkan bahwa ular kehilangan anggota tubuh mereka sekitar 150 juta tahun yang lalu karena mutasi genetik, dan penelitian lain bahkan menemukan bukti fosil ular berkaki dua.
Namun Tetrapodophis, yang penemuannya diumumkan pada 2015 di jurnal Science, tetap menjadi satu-satunya fosil ular berkaki empat yang tercatat.
Studi tahun 2015 menunjukkan bahwa ketika masih hidup 120 juta tahun yang lalu, Tetrapodophis menggunakan empat anggota tubuhnya.
Masing-masing dengan lima jari, bukan untuk berjalan tetapi untuk menggenggam pasangan saat kawin dan mencengkeram mangsa agresif saat berburu.
Hewan ini kemungkinan bagian dari peralihan dari kadal purba ke ular modern, dan mungkin berevolusi dari hewan penggali tanah, kata para peneliti.
Tetapi interpretasi fosil itu tidak sesuai dengan Caldwell dan Robert Reisz, rekan penulis studi baru dan ahli paleontologi vertebrata di University of Toronto.
Temuan Baru
Tim baru menemukan bukti bahwa Tetrapodophis lebih mirip kadal daripada ular, terutama di tengkorak.
Para peneliti menemukan bahwa tubuh Tetrapodophis juga tidak seperti ular. Misalnya, fosil Tetrapodophis yang kurus kehilangan zygosphenes dan zygantra, sistem penstabil di tulang belakang yang membantu ular merayap maju mundur, dan ia memiliki tulang rusuk yang panjang dan lurus, menunjukkan bahwa ia adalah perenang, bukan penggali.
"Makhluk penggali cenderung panjang dan berbentuk tabung," kata Caldwell.
Sementara itu, Dolichosaurs punya keterhubungan erat dengan ular, kata rekan penulis studi Tiago Simões, seorang rekan postdoctoral di Museum of Comparative Zoology di Universitas Harvard.
Jadi, mungkin tidak mengherankan jika penulis asli mengira bahwa Tetrapodophis adalah seekor ular, kata para peneliti.
(*)