Selain lahir dari kalangan sederhana, Ken Arok juga telah mengalami peristiwa getir begitu terlahir ke dunia.
Sesaat setelah lahir, bayi Ken Arok dibuang oleh ibunya yang berharap putranya akan mendapatkan kehidupan lebih baik.
Tetapi, ia justru diasuh oleh pencuri bernama Lembong.
Ken Arok tumbuh dewasa menjadi pencuri licik yang juga melakukan banyak tindak kejahatan.
Ia meninggalkan kehidupan seperti itu ketika kemudian dibawa Mpu Lohgawe untuk menjadi pengawal Tunggul Ametung, seorang akuwu (camat) di daerah Tumapel.
Tetapi, ini pula yang membawa Ken Arok pada babak baru kehidupannya yang tak kalah tragis.
Ken Arok malah jatuh cinta pada istri Tunggul Ametung yang bernama Ken Dedes.
Ken Dedes sangat cantik, semakin menarik perhatian Ken Arok ketika disebut bahwa Ken Dedes akan menurunkan raja-raja tanah Jawa menurut ramalan Loghawe.