USS Benfold, kapal penghancur AS, memasuki perairan lewat Kepulauan Paracel, yang diklaim China sebagai wilayah milik mereka.
Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) China mengatakan kapal penghancur itu memasuki wilayah Laut China Selatan tanpa persetujuan.
Beijing mengklaim gerakan AS ini melanggar kedaulatan mereka dan mengguncang stabilitas wilayah.
Dalam pernyataannya, PLA menyebutkan: "Kami mendesak AS untuk segera menghentikan aksi provokatif seperti ini."
Namun, Angkatan Laut AS mengklaim kapal penghancur itu memiliki kebebasan berlayar di wilayah yang masih di bawah hukum internasional.
AL AS mengatakan: "Di bawah undang-undang internasional seperti contohnya UU Konvensi Laut, kapal dari semua negara termasuk kapal perang mereka, memiliki hak melewati perairan mana saja.
"Dengan menerapkan penyeberangan tidak bersalah tanpa memberikan notifikasi sebelumnya atau meminta izin dari siapa saja yang mengklaim wilayah di sini, AS menantang pelarangan tanpa dasar yang dilakukan oleh China, Taiwan dan Vietnam."
Mereka menambahkan: "Dengan melaksanakan operasi ini, AS mendemonstrasikan bahwa perairan ini lebih dari apa yang bisa diklaim China sebagai wilayah laut mereka, dan bahwa klaim China terkait batas wilayah di sekitar Kepulauan Paracel tidak sesuai dengan hukum internasional."