Intisari-Online.com - Ratu Elizabeth I dari Inggris (memerintah: 1558-1603) terkenal tidak pernah menikah dan dengan gigih membela kesuciannya, melindungi reputasinya dan mempertahankan mahkotanya.
Karena tidak pernah memiliki anak, tahtanya diberikan kepada putra sepupunya, Raja James VI dari Skotlandia, yang kemudian menjadi Raja James I dari Inggris.
Melansir The Vintage News, Elizabeth sering disebut sebagai "Ratu Perawan" – sangat berbeda dari ayahnya yang suka berselingkuh, Henry VIII.
Dia diketahui telah menyatakan, "Saya hanya akan memiliki satu wanita simpanan di sini [mengacu pada dirinya sendiri], dan tidak ada tuan."
Namun, baik selama dan sejak masa pemerintahannya, ada pertanyaan apakah Elizabeth memiliki kekasih selama hidupnya, terutama mengacu pada Robert Dudley, Earl of Leicester.
Elizabeth dan Robert Dudley sudah saling kenal sejak kecil.
Ayah Robert, Duke of Northumberland, telah menjadi Pelindung selama pemerintahan singkat saudara tiri Elizabeth, Raja Edward VI, dan Robert adalah salah satu teman masa kecilnya.
Kemudian, Robert dipenjara pada tahun 1553 sebagai pembalasan dari Mary I, kakak tiri Elizabeth, setelah mencoba melakukan kudeta terhadap ratu (ayahnya telah dieksekusi karena alasan yang sama).
Elizabeth hidup dalam ketakutan selama saudara perempuannya tersebut di atas takhta, dan Robert tetap setia padanya.
Elizabeth dan Robert menghabiskan banyak waktu bersama dan memiliki beberapa minat yang sama termasuk menari dan berburu.
Persahabatan ini menjadi sumber banyak gosip di rumah Putri Elizabeth, terutama saat Robert menikah.
Pada tahun 1558, ketika Mary I meninggal dan Elizabeth I naik takhta, Robert diangkat sebagai Master of Horse-nya.
Posisi ini, yang memiliki beberapa prestise, juga berarti bahwa Robert akan hadir secara teratur bersama Ratu.
Namun, peran barunya membuat mereka tidak bisa lagi bertemu secara pribadi.
Mereka dilihat tidak hanya oleh keluarga kerajaan tetapi juga oleh seluruh kerajaan dan sekitarnya.
Menurut Elizabeth, "seribu mata melihat semua yang saya lakukan." Tidak banyak yang berubah untuk keluarga kerajaan.
Meskipun tekanan datang padanya untuk menikah dan melahirkan ahli waris, Elizabeth dengan tegas menolak - dan dia menjelaskan bahwa Robert adalah favoritnya.
Di istananya, kamar Robert dipindahkan di sebelahnya, menyebabkan skandal di seluruh Inggris dan juga Eropa.
Hal ini digunakan oleh sepupu dan saingan Elizabeth, Mary, Ratu Skotlandia, yang memberi tahu wanita bangsawan lain, Bess dari Hardwick, bahwa Robert telah terlihat mengunjungi kamar Elizabeth berkali-kali.
Ini menjadi lebih buruk ketika, pada tahun 1587, seorang pria bernama Arthur Dudley, saat mengunjungi istana Philip II di Spanyol, mengaku sebagai anak tidak sah dari Ratu dan Robert.
Arthur juga dapat menyebutkan nama seorang pelayan yang membawanya dari Istana Hampton Court dan membesarkannya sebagai anaknya sebelum mengakui semuanya di ranjang kematiannya pada tahun 1583.
Namun, tidak ada bukti nyata untuk mengkonfirmasi cerita tersebut.
Menambah panas gosip tersebut, istri Robert Dudley meninggal secara misterius pada tahun 1560.
Robert mendesak penyelidikan yang tidak memihak, yang menemukan bahwa itu adalah kecelakaan: istrinya jatuh dari tangga, lehernya patah.
Namun, masih ada spekulasi bahwa Robert telah mengatur kematian istrinya, agar bisa menikahi Elizabeth.
Sementara banyak sejarawan dan laporan koroner yang ditemukan di Arsip Nasional semuanya menunjuk pada kematian yang tidak disengaja, hal itu tidak mencegah para bangsawan dan politisi pada saat itu menggunakannya untuk mencegah Ratu menikahinya.
Terlepas dari tekanan ini, Robert tetap dekat dengan Ratu, terlepas dari sarannya bahwa Ratu akan lebih baik tanpa dia.
Saat Ratu memberi tahu duta besar Prancis, "Saya tidak bisa melakukannya tanpa Tuanku Robert karena dia seperti anjing kecilku."
Jadi Robert tetap di sisinya sebagai "Bonny Sweet Robin"-nya.
Elizabeth bahkan ingin Robert menikahi Mary, Ratu Skotlandia, tetapi dengan syarat bahwa pasangan itu tinggal bersama Ratu di istana. Namun, itu tidak membuahkan hasil.
Pada tahun 1562, Elizabeth terkena penyakit cacar dan meminta agar Robert dijadikan Pelindung Kerajaan.
Namun, kesehatannya membaik, dan Robert malah diangkat menjadi penasihat rahasia.
Persahabatan dan pertemanan dekat mereka berlanjut selama bertahun-tahun.
Robert diberi gelar Earl of Leicester pada tahun 1564 dan hadiah Kastil Kenilworth, yang sering dikunjungi ratu.
Pada tahun 1578, tanpa harapan untuk menikahi Elizabeth di masa depan, Robert diam-diam menikahi sepupu Elizabeth, Lettice Knollys.
Elizabeth sangat marah dan tidak pernah berbicara dengan sepupunya lagi.
Pernikahan itu tidak berlangsung lama, karena Robert meninggal dengan dugaan kanker perut pada tahun 1588.
Hancur karena kehilangan pendamping tersayang dan terdekatnya, sang ratu mengurung diri di kamarnya dan menolak untuk bertemu siapa pun.
Surat terakhir Robert kepadanya dikuburkan bersama Ratu pada tahun 1603.
Apakah Elizabeth I dan Robert Dudley memang sepasang kekasih masih menjadi misteri hingga hari ini; tidak ada bukti kuat untuk memberikan konfirmasi dengan satu atau lain cara.
Namun, ketika Elizabeth percaya bahwa dia sedang sekarat, dia dengan sungguh-sungguh bersumpah, "meskipun dia sangat mencintai [Robert] ... tidak ada yang tidak pantas yang pernah terjadi di antara mereka."