Penulis
Intisari-Online.com - Pada abad ke-16, Portugis mulai berdagang dengan Timor Leste, dan pada akhir abad itu, Timor Leste telah menjadi jajahan Portugis.
Belanda dan Inggris berhasil mengambil alih kekuasaan untuk waktu yang singkat di abad-abad berikutnya, tetapi Portugis berhasil memenangkan kembali koloni itu.
Baru pada tahun 1975 Timor Leste merdeka.
Setelah dua dekade perjuangan keras dengan negara tetangga Indonesia , dan Timor Leste akhirnya meresmikan statusnya sebagai negara merdeka pada tahun 2002.
Akibatnya, Portugis memerintah atas Timor Leste selama sekitar 500 tahun, dan mereka terutama mengandalkan pemerintahan semi-otonom Pribumi.
Namun, mereka membangun sejumlah benteng militer untuk melindungi wilayah tersebut.
Beberapa benteng dibangun di seluruh Timor Leste, tetapi sangat sedikit sisa-sisa yang dapat ditemukan.
Hal ini sebagian karena fakta bahwa mereka biasanya dibangun dengan batu-batu yang ditemukan secara lokal yang disusun dengan rapi untuk membentuk dinding dan disatukan oleh perekat mineral yang akhirnya kehilangan sifat pengikatannya.
Salah satu benteng yang paling indah adalah di desa selatan Suai Loro, yang juga digunakan sebagai markas administrasi dan penjara.
Terletak di sepanjang pantai, beberapa dinding yang tersisa dari struktur ini sekarang ditumbuhi pohon beringin.
Tidak ada penjaga, dan tidak ada biaya masuk, tetapi waspadalah terhadap buaya.
Kecil kemungkinan Anda akan menemukannya, tetapi jika Anda menemukannya, ingatlah bahwa mereka sangat berbahaya di sepanjang pantai selatan Timor Lorosa'e.
Penjara 'Ai Pelo'
Bangunan lain yakni, Ai Pelo Prison atau penjara Ai Pelo, penjara kolonial Portugis akhir abad kesembilan belas yang bersejarah di Lauhata, Timor Leste.
Penjara dengan gaya neoklasik ini sudah tidak aktif sejak 1939 dan sekarang menjadi reruntuhan.
Ai Pelo sendiri berasal dari bahasa lokal Timor Leste dan memiliki arti 'air pahit.'
Air pahit adalah kiasan untuk menggambarkan perlakuan buruk yang terjadi di penjara.
Penjara yang dibangun pada 1889 tersebut dulunya digunakan untuk menampung baik penjahat biasa maupun tahanan politik.
Selain itu, tempat iru juga berfungsi sebagai markas administrasi dan bea cukai untuk administrasi kolonial Portugis.
Tahanan Ai Pelo termasuk warga sipil yang menolak melakukan kerja paksa atau membayar pajak.
Gubernur Jose Celestino da Silva (menjabat 1894–1908) memerintahkan agar beberapa Liurai Timor dikirim ke Ai Pelo.
Di antara tahanan lain yang ditahan adalah orang Portugis yang dideportasi Manuel Viegas Carrascalao , yang kemudian dibebaskan karena berperilaku baik.
Tahanan ditempatkan di bawah tanah, terendam sampai lutut di air asin dari laut terdekat.
Penganiayaan dikatakan telah menjadi praktik umum, dan termasuk mencampur pecahan kaca dengan makanan narapidana.
Selama Perang Dunia II, bom Australia dan Jepang jatuh di bangunan penjara tersebut.
(*)