Pada tahun 1975, Vietnam dan Laos memihak Soviet, sehingga Cina mencaplok Kamboja.
Mao meninggal pada tahun 1976, tetapi Perang Dingin Sino-Soviet terus berlanjut.
Vietnam dan Kamboja mengalami pertempuran perbatasan sejak tahun 1975, sehingga Vietnam memutuskan untuk mengakhirinya selamanya.
Pada 3 November 1978, mereka menandatangani perjanjian pertahanan bersama selama 25 tahun dengan Soviet, kemudian menginvasi Kamboja pada 25 Desember.
Pada 7 Januari 1979, mereka merebut ibu kota di Phnom Penh dan mengusir Khmer Merah.
Dengan Soviet di utara dan Vietnam di selatan, China merasa terjebak.
China (di bawah Deng Xiaoping) mengunjungi AS pada 1 Januari dan mengatakan kepada Presiden Jimmy Carter bahwa Vietnam perlu melihat unjuk kekuatan untuk membuktikan bahwa China dapat melindungi negara-negara kliennya.
Keesokan harinya, dia memberi tahu Moskow bahwa China siap berperang dengan Rusia.
Untuk membuktikannya, sekitar 300.000 warga sipil China dievakuasi dari perbatasan China-Soviet, sementara Tentara Pembebasan Rakyat China (PLA) dikerahkan di sepanjang perbatasan.