Intisari-Online.com – Ada pepatah yang mengatakan, ‘tidak ada cinta yang lebih besar dari pada orang yang memberikan hidupnya untuk teman-temannya’.
Seperti itu jugalah alasan mengapa seorang prajurit akan melemparkan dirinya ke granat untuk menyelamatkan yang lain.
Atau seorang Marinir akan berlomba melintasi tembakan yang menyapu tepi pantai demi mengambil seorang rekannya yang terluka.
Dalam banyak kasus, upaya heroik itu berhasil, tetapi sering kali juga tidak.
Karakter seorang pria ketika itu terlihat saat dia pergi, mempertaruhkan, dan melakukannya.
Gerald Young lahir pada 19 Mei 1930, di Chicago saat Amerika sedang mengalami Depresi Hebat.
Setelah menyaksikan perjuangan keluarganya, serta keterlibatan Amerika dalam Perang Dunia, mungkin dia berpikir yang terbaik adalah memulai karier lebih awal di dinas militer.
Saat ia berusia 17 pada tahun 1947, Young mendaftar di Angkatan Laut AS dan dilatih untuk menjadi rekan ahli kelistrikan Penerbangan.
Dibebaskan pada tahun 1952, Young menemukan bahwa kehidupan sipil bukanlah secangkir tehnya yang bisa dinikmati.
Lalu, pada tahun 1955, ia kembali mendaftar dan tahun 1956 diterima dalam program Kadet Penerbangan Angkatan Udara AS.
Young pertama kali bekerja sebagai pilot untuk mendukung pengujian senjata atom di Kepulauan Marshall sebelum dikirim untuk bekerja dengan Komando Rudal Strategis.
Setelah serangkaian tugas lainnya, pada tahun 1965 dia berada di Vietnam dengan Skuadron Penyelamatan dan Pemulihan Dirgantara, terbang keluar dari Da Nang.
Di sana ia terbang dalam lebih dari 60 misi tempur dengan helikopter HH-3E Jolly Green Giant 26 miliknya, menyelamatkan pilot yang jatuh dan mengangkut pasukan.
Dalam satu misi itulah kesediaan Young untuk mempertaruhkan semua orang untuk menyelamatkan mereka yang membutuhkan, membuatnya mendapat tempat dalam sejarah militer.
Hutan Vietnam berbahaya bagi pilot penyelamat.
Pegunungan dan perbukitan memberikan titik pandang yang sangat baik untuk penyergapan dan tembakan, sementara hutan menutupi dan mengaburkan lokasinya.
Itu adalah kejadian biasa ketika mencoba penyelamatan untuk masuk di bawah tembakan musuh.
Jika seorang pilot terbang ari zona pendaratan yang ‘panas’ tanpa mengalami kerusakan, itu adalah hari keberuntungan.
Young bahkan melihat yang terburuk dari itu.
Pada malam 8 November 1967, Young dan helikopter Jolly Green Giant lainnya, Jolly 29, dikirim untuk mengambil orang-orang yang selamat dari tim pengintai Pasukan Khusus Angkatan Darat AS dari Laos.
Daerah itu adalah zona pendaratan ‘panas’ yang dikelilingi oleh satu batalion pasukan Vietnam Utara.
Tim pasukan khusus berada di sisi bukit, di bawah tembakan senjata berat dan terluka.
Dua helikopter sebelumnya berusaha menyelamatkan orang-orang itu, namun keduanya ditembak jatuh.
Young dan krunya rela mempertaruhkan nyawa untuk memberinya kesempatan.
Jolly 29 turun melalui tembakan senjata otomatis musuh dan mengumpulkan tiga dari tim yang terkepung sementara Young berputar-putar di atas.
Namun, tembakan semakin intens, dan jika ada yang ingin diselamatkan, helikopter harus lepas landas.
Pilot Jolly 29 menyarankan untuk membatalkan upaya lebih lanjut karena risikonya terlalu besar.
Young bersikeras untuk mencobanya.
Melayang cukup rendah untuk para penyelamatnya, Larry Maysey, mencoba melompat dari pesawat.
Maysey berlari menuruni lereng curam dan membawa kedua pria itu, tetapi cobaan berat mereka masih jauh dari selesai.
Saat helikopter mulai naik, seorang tentara musuh muncul dari hutan dan menembakkan granat berpeluncur roket yang mengenai mesin nomor satu.
Pesawat itu meledak dan tergelincir ke jurang yang dalam.
Hanya Young dan satu pria lainnya yang selamat dari kecelakaan itu.
Meskipun kedua pria itu terbakar parah, Young memberikan bantuan sebaik mungkin, dan bagian selanjutnya dari perjalanan mereka dimulai.
Meski mereka senang karena masih hidup, namun posisi mereka jauh di dalam wilayah musuh sehingga mereka tidak punya waktu untuk merayakannya.
Young membantu rekannya yang terluka melewati hutan saat tentara Vietnam Utara mulai mencari korban selamat.
Ketika tentara musuh mulai mendekati orang-orang itu, Young menyembunyikan prajurit yang terluka dan kemudian memancing musuh menjauh darinya.
Bergerak melalui hutan, dengan kesakitan karena luka bakar, Young terus menghindari musuh selama lebih dari 17 jam.
Dalam satu kesempatan, dia menolak upaya penyelamatan karena dia melihat tentara Vietnam Utara melakukan penyergapan untuk menjebat pesawat penyelamat.
Ketika daerah itu sudah lebih aman, kedua pria itu terselamatkan karena keberanian Gerald Young.
Atas tindakannya hari itu, Young dianugerahi Medal of Honor.
Lebih dari sekadar memberikan nyawa untuk seorang teman, Young rela mempertaruhkan nyawanya untuk orang asing yang belum pernah dia temui tetapi merupakan saudara seperjuangan.
Larry Maysey secara anumerta dianugerai Air Force Cross untuk perannya dalam penyelamatan.
Kedua pria tersebut hidup sesuai dengan tradisi tertinggi militer AS dan menunjukkan kepahlawanan dalam menghadapi rintangan yang berat.
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari