Ketika petugas anonim meminta bantuan raja pranks, situasinya meningkat di atas pertengkaran petugas kecil dan hampir menyebabkan skandal internasional.
Kutipan dari Virginia Woolf memberikan gambaran tentang suasana umum di Angkatan Laut Inggris sebelum Perang Dunia I:
“Pada masa itu para perwira muda bersenang-senang. Mereka selalu suka bersenang-senang, dan salah satu pekerjaan utama mereka adalah bercanda satu sama lain. Ada banyak sekali persaingan dan intrik di Angkatan Laut. Para petugas suka saling menilai.
Dan para petugas Hawke dan Dreadnought berseteru. … Dan teman Cole yang berada di Hawke datang ke Cole, dan berkata kepadanya, Anda sangat ahli dalam menipu orang; tidak bisakah kamu melakukan sesuatu untuk menarik kaki Dreadnought?"
Pangeran tipuan memutuskan untuk mengembangkan trik Sultan Zanzibar-nya.
Dia mengumpulkan lelucon rekan-rekannya. Penata rias teater profesional Willy Clarkson mengubah tim rag-tag menjadi delegasi keluarga kerajaan Abyssinian (sekarang Ethiopia).
Izin diminta untuk mendapatkan tur ke kapal terbesar di planet ini.
Fakta yang sangat tepat adalah bahwa sepupu Adrian dan Virginia adalah Komandan Willie Fisher dari staf Admiral, di atas kapal HMS Dreadnought pada saat itu.
Mereka memiliki informasi orang dalam, meskipun Komandan tidak tahu apa-apa tentang tipuan itu.