Intisari-online.com - Timor Leste merupakan negara yang memilih merdeka dari Indonesia.
Negara kecil ini terletak di dekat Australia dan berbatasan langsung dengan Indonesia.
Timor Leste hanya memiliki populasi hanya 1,2 juta di area seluas 14.800 kilometer persegi. Luas itu kira-kira hanya 20 kali dari luas Singapura.
PDB negara itu menurut Bank Dunia tahun 2017, hanya sekitar 3 miliar dollar AS, atau sekitar Rp42 Triliun yang hanya seperempat dari Laos.
Merdeka sejak 1999, negara ini memiliki kondisi ekonomi yang jalan ditempat hingga kini.
Situasinya makin rumit, semenjak Covid-19 menyerang negara ini kesulitan untuk bergerak keluar dari zona kemiskinan.
Rakyatnya sebagian besar hidup dalam kemiskinan, dan memiliki mata pencaharian sebagai petani.
Lantas, mengapa negara kecil dan miskin ini membuat China sangat tertarik, bahkan sampai rela menggelontorkan uangnya?
Alasan utamanya sebenarnya adalah Timor Leste dikaruniai dengan lokasi strategis, serta sumber daya alam melimpah.
Profesor Zhang Mingliang dari Institut Kajian Asia Tenggara di Universitas Jinan di Guangzhou menunjukkan bahwa Timor Leste berada dalam posisi unik.
Sebagai penghubung antara Asia Tenggara dan Pasifik Selatan, dan merupakan pusat geopolitik antara Pasifik dan samudra Hindia, sedangkan Laut Timor kaya akan cadangan minyak.
Dia berkata, "Dalam beberapa tahun terakhir, China telah berinvestasi cukup banyak di Pasifik Selatan, dan jelas lebih tertarik daripada Eropa dan Jepang di Timor Leste."
Sebagai negara kecil, strategi diplomatik Timor Leste adalah berusaha untuk memaksimalkan kepentingannya sambil bernavigasi di antara kekuatan-kekuatan utama dunia.
Timor Leste juga mencoba memainkan "kartu China" untuk mendorong tetangganya, Australia.
Hubungan Timor Leste dengan Australia rumit.
Ilmuwan politik internasional Simon Shen telah menulis esai yang menunjukkan bahwa Australia memainkan peran kunci dalam memperoleh kemerdekaan Timor Leste.
Australia juga memberikan dukungan militer selama masa transisi.
Ia telah membantu Timor-Leste mencapai puluhan juta dolar AS setiap tahun, membawanya ke dalam lingkungan pengaruh Australia.
Namun, pada tahun 2012, seorang mantan perwira intelijen Australia mengungkapkan bahwa pemerintah Australia telah mengerahkan agen untuk mendengarkan rahasia negara Timor Leste.
Tujuannya untuk mendapatkan keuntungan dalam negosiasi tentang perbatasan laut, yang menyebabkan penurunan hubungan bilateral.
Setelah berselisih dengan Australia, ditambah dengan prediksi bahwa sumber minyak akan habis dalam beberapa tahun, Timor Leste membutuhkan dukungan dari negara besar lainnya.
Masuk ke China, dengan menawarkan paket BRI-nya. Jadi, kedua belah pihak cocok dan semakin dekat.
Pada akhir September 2019, kapal angkatan laut China Qi Jiguang mengitari Australia saat melakukan tur di Pasifik Selatan.
Hal itu meningkatkan kecurigaan dan kekhawatiran di Canberra bahwa China juga memiliki ambisi militer, selain ambisi ekonomi.
Setelah 12 tahun tidak ada kunjungan perdana menteri Australia ke Timor Leste, PM Australia saat ini Scott Morrison berkunjung untuk pertama kalinya pada Agustus 2019.
Tujuannya untuk menunjukkan persahabatan.
Ia menyatakan bahwa Australia akan membantu Timor Leste mengembangkan fasilitas angkatan lautnya, dan menyediakan layanan internet berkecepatan tinggi.
Sebelumnya pada bulan Juli 2019, Parlemen Australia juga mengesahkan perjanjian perbatasan laut yang memberi Timor-Leste setidaknya 70% saham di ladang minyak Greater Sunrise, yang sebelumnya hanya 50-50.
Semua langkah ini dilihat oleh media Barat sebagai konsesi oleh Australia, untuk menyeimbangkan pengaruh China yang semakin besar di Pasifik Selatan.