Lawley ditugaskan ke Skuadron Bom ke-364, Grup Bom ke-305 sebagai pilot B-17, dan dijadwalkan untuk misi pemboman ke-10 selama "Minggu Besar".
Namun, sebelum melakukan pengeboman, pesawatnya diserang oleh sekitar 20 pesawat musuh dan membuatnya keluar dari formasi.
Dengan pesawatnya yang rusak parah, sebuah mesin terbakar, 8 awaknya terluka parah atau tewas, dan kopilotnya tewas oleh tembakan 20mm, dia memberi perintah untuk mengevakuasi Flying Fortress melalui bel sinyal.
Tetapi Lawley diberi tahu bahwa beberapa anggota krunya terluka parah dan tidak dapat melakukan lompatan parasut ke tempat aman.
Akhirnya, dia membuat keputusan komando untuk mencoba mendaratkan pesawat ke wilayah sahabat untuk menyelamatkan dirinya dan krunya.
Dengan luka serius dan menyakitkan di wajahnya serta tidak dapat menggunakan lengan kanannya, Lawley mengemudikan pesawat ke tempat yang aman hanya dengan tangan kirinya.
Insinyur penerbangannya telah meloncat keluar sebelumnya, tetapi Lawley mendapat bantuan dari pengebomnya, Harry Mason.
Lawley tetap di posnya memastikan perawatan krunya, "menolak pertolongan pertama sampai dia pingsan karena kelelahan yang disebabkan oleh kehilangan darah, syok, dan energi yang dia keluarkan untuk mengendalikan pesawatnya," menurut kutipan Medali Kehormatan.
Setelah siuman kembali karena usaha Mason, Lawley mampu melepaskan bom, meringankan beban dan menghemat bahan bakar saat B-17 melakukan perjalanan ke pantai menuju Inggris.