"Jika pemerintah Biden bersedia memberikan itikad baik kepada China di sini, maka China akan lebih aktif dalam kerja sama di Korea Utara," kata Zhao Tong, seorang rekan senior dalam program kebijakan nuklir di Carnegie-Tsinghua Center for Global Policy di Beijing.
“Tapi dari apa yang kita lihat sekarang, ruang untuk perbaikan mendasar dalam hubungan China-AS tidak besar, jadi saya menduga ruang untuk kerja sama dengan Korea Utara juga tidak besar.”
Pada saat yang sama, para ahli mengatakan China secara efektif menjadi satu-satunya garis hidup Korea Utara selama pandemi.
“Covid-19 ternyata lebih kuat dan efektif (dalam mengisolasi Korea Utara) daripada sanksi mandat PBB lainnya,” kata Lee Seong-hyon, direktur Pusat Studi China di Sejong Institute, sebuah wadah pemikir Korea Selatan.
Terakhir kali Korea Utara melakukan tes rudal balistik antarbenua (ICBM), pada November 2017, China mendukung paket sanksi yang agresif setelahnya di Dewan Keamanan PBB.
Memburuknya hubungan AS-China membantu membawa Beijing dan Pyongyang kembali ke kondisi baik, kata Anthony Rinna, editor senior di kelompok penelitian Sino-NK.
Beijing sejak itu keluar dan mengatakan sanksi harus dicabut, sebagian karena Korea Utara sejauh ini menunda uji coba rudal jarak jauh yang serupa.