Dia kemudian bertugas di beberapa kapal sebelum dipanggil oleh Angkatan Laut Jerman untuk bertugas di kapal perang tidak lama sebelum perang pecah.
Dia kemudian ikut dalam pertempuran laut pertama dalam perang di Heligolan Blight (kemenangan Inggris) dan mengoperasikan menara senjata di kapal perang Kronprinz Wilhelm selama Pertempuran Jutlandia.
Pada 1915, angkatan laut Jerman putus asa. Armada perampok perdagangan mereka telah dihancurkan, dan mereka mulai mengerahkan kapal apa pun sebisa mereka. Ini termasuk kapal layar tiga tiang yang sangat ketinggalan zaman, Pass of Balmaha.
Karena dia memiliki pengalaman di kapal layar, Luckner diberi komando Pass of Balmaha.
Setelah dilengkapi dengan beberapa meriam 105mm tersembunyi dan dua mesin bantu 500 tenaga kuda yang tersembunyi, kapal itu berganti nama menjadi Seeadler, bahasa Jerman untuk "Sea Eagle".
Seeadler berhasil lolos dari blokade Inggris. Di era dreadnoughts, siapa yang berani menantang armada Inggris yang perkasa dengan kapal layar tiga tiang dari tahun 1800-an?
Menggunakan kefasihannya dalam bahasa Norwegia, Luckner meyakinkan pihak inspeksi Inggris bahwa mereka adalah kapal dagang netral, maka Luckner dan krunya menjarah dan menyerbu di seluruh Atlantik.
Bisa dibilang bahwa Seeadler melakukan pembajakan, yang mungkin cocok untuk kapal tiga tiang.
Kapal pertama yang menjadi korban Seeadler adalah Gladys Royle, sebuah kapal dagang bersenjata Inggris.