Virus bermutasi menjadi flu musiman
Karena seluruh dunia telah terpapar virus tersebut, dan oleh karena itu mengembangkan kekebalan alami terhadapnya, jenis virus 1918 mulai bermutasi dan berkembang dalam proses yang disebut "antigenic drift".
Versi yang sedikit diubah dari flu 1918 muncul kembali pada musim dingin 1919-1920 dan 1920-1921, tetapi mereka jauh lebih mematikan dan hampir tidak bisa dibedakan dari flu musiman.
"Flu 1918 jelas kehilangan keganasannya yang sebenarnya pada awal 1920-an," kata Taubenberger.
Tetapi yang benar-benar luar biasa, menurut analisis genetik, adalah bahwa jenis baru flu yang pertama kali diperkenalkan pada tahun 1918 tampaknya menjadi nenek moyang langsung dari setiap flu musiman dan pandemi yang kita alami selama seabad terakhir.
“Anda masih dapat menemukan jejak genetik dari virus 1918 dalam flu musiman yang beredar saat ini,” kata Taubenberger.
“Setiap manusia yang terinfeksi influenza A selama 102 tahun terakhir berasal dari satu pengenalan flu tahun 1918 itu.”
Selamat datang di era pandemi
Pandemi flu 1918 sejauh ini merupakan wabah flu paling mematikan di abad ke-20 dan ke-21 hingga saat ini, tetapi bukan satu-satunya yang memenuhi syarat sebagai pandemi.