Intisari-Online.com – Nadezhda ‘Nadia’ Popova hanya malu dengan ulang tahunnya yang ke-20 ketika saudara laki-lakinya terbunuh, dan Gestapo mengusir keluarganya dari rumah mereka di dekat Donetsk di Ukraina, menghancurkan jendela dan menebang pohon ceri.
Sejak berumur 15 tahun, tanpa memberi tahu orangtuanya, dia menjadi anggota salah satu klub terbang Uni Soviet.
Penerbangan adalah salah satu dari banyak simbol modernitas dan dinamisme yang mencengkeram imajinasi masyarakat komunis kala itu.
Nadia menyelesaikan penerbangan solo pertamanya dan lompatan parasut pertamanya pada usia 16 tahun.
Segera setelah perang diumumkan, dia meninggalkan gaun yang sedang disetrika dan bergegas ke lapangan terbang untuk mendaftar, tetapi baru pada Oktober 1941, empat bulan setelah patah hati, lamarannya diterima.
Dia akan menjadi bagian dari sebuah unit, pemimpin skuadron, yang menerbangkan hingga 30.000 misi dan menjatuhkan sekitar 23.000 ton bom, mengalahkan para pejuang Messerschmitt dari Luftwaffe yang menggeram dengan pesawat paling primitif dan menimbulkan ketakutan di hati dari kekuatan tempur yang paling ditakuti di abad ke-20.
Dia kehilangan 30 kawan dalam aksi, dan akan menjadi salah satu dari 23 wanita dari resimennya yang dianugerahi kehormatan tertinggi bangsa , bintang emas dan pita merah Pahlawan Uni Soviet, bersama dengan Ordo Lenin dan tiga Ordo Patriotik Perang.
Pada tahun 1945, wanita muda yang luar biasa dari ladang batu bara di timur Ukraina ini akan menulis namanya dengan pensil di dinding Reichstag di Berlin, bendera merah dari Uni Republik Sosialis Soviet berkibar dengan kemenangan melalui asap dan artileri yang meledak saat kekaisaran Hitler akhirnya meninggal.