Secara resmi, Partai yang berkuasa mengakui lima agama besar - Budha, Taoisme, Islam, Catholicisim, dan Protestan. Namun dalam praktiknya, pemerintah secara ketat mengontrol dan mengatur pengamalan kepercayaan tersebut.
China, misalnya, telah lama bersikeras bahwa mereka menyetujui pengangkatan uskup, bentrok dengan otoritas kepausan mutlak untuk memilih mereka. Bahkan penyebutan "Tuhan" dan "Alkitab" telah disensor dari buku klasik anak-anak, seperti Robinson Crusoe, diterjemahkan untuk kurikulum sekolah, bukan sebagai "surga yang baik" dan "beberapa buku".
Penindasan tidak "hanya ditujukan secara eksklusif pada Islam, tetapi tampaknya dituntut paling keras dalam hal Islam," kata Rian Thum, peneliti senior di Universitas Nottingham.
Itu karena Islamofobia yang lebih luas di China mengingat kesalahpahaman bahwa terorisme terkait dengan Islam, katanya.
Alasan lainnya adalah "peralihan ke arah etnonasionalisme sebagai narasi yang melegitimasi mengapa Partai Komunis harus menjadi organisasi yang menjalankan China".
Dan itulah mengapa agama yang dianggap asing menjadi sasaran, katanya.
"Ini adalah pembersihan etnonasionalis dari materi budaya yang dianggap asing karena tidak sejalan dengan mayoritas etnis Han."