Pada bulan September, Emma Loves Dogs membuat hadiah pertamanya, rompi pelindung untuk petugas K-9 Departemen Daerah Sheriff Racine, Stax.
DIPG adalah kanker anak yang jarang dan fatal secara universal. Hanya 10 persen anak yang bertahan hidup dua tahun setelah diagnosis awal mereka.
Emma meninggal pada hari Minggu, kurang dari 11 bulan setelah didiagnosis, dalam pelukan ibunya, kata keluarganya di situs CaringBridge mereka.
Ketika dia mulai muntah tiba-tiba pada akhir Januari, ibu Emma, Tammy, mengira dia terserang flu.
Segera gadis kecil itu tidak makan. Tammy memberinya obat untuk meningkatkan nafsu makan dan menekan mual.
Hanya berefek sebentar, tetapi tak lama kemudian Emma kembali memuntahkan semua yang dia coba makan.
Emma juga tidak mengalami demam, gejala khas flu. Tammy mulai khawatir, tetapi membayangkan bahwa perjalanan cepat ke ruang gawat darurat akan berarti memasukkan cairan ke Emma dan kemudian membawanya pulang untuk beristirahat.
Tetapi cairan tidak membantu. Gadis kecil itu menjadi semakin lemah dan lesu. Apa pun yang terjadi padanya, itu tidak lagi seperti flu.
Baca Juga: Divonis Usianya Tinggal 4 Bulan, Epy Kusnandar Selamat dari Tumor Otak Berkat Konsumsi Ini
Emma dipindahkan ke Children's Hospital of Wisconsin, tempat para dokter memerintahkan CT scan otak anak berusia tujuh tahun itu.
Seperti yang diduga dokter, pemindaian menunjukkan adanya tumor.
Lebih buruk lagi, tampaknya tumor itu berada di pusat batang otak Emma.
Tim medisnya memberi tahu Tammy dan ayah Emma, Geoff, bahwa mereka takut akan yang lebih buruk: tumor DIPG.
Akun DIPG hanya 10 hingga 20 persen dari tumor otak masa kanak-kanak, yang menyerang sekitar 3.400 anak di bawah 15 tahun di AS.
Kategori glioma yang lebih luas adalah jenis kanker otak yang paling umum di antara anak-anak, tetapi sebagian besar dokter bahkan belum pernah melihat penyakit ini.
Tapi lokasi DIPG membuatnya belum bisa disembuhkan. Tumor DIPG terjadi pada bagian kritis batang otak dan sering kali dimasukkan ke dalamnya.
Batang otak melakukan fungsi-fungsi dasar yang otomatis, seperti bernafas, detak jantung, refleks, dan bahkan apakah kita bangun atau tidur. Ini bertindak sebagai jalan super yang melakukan sinyal dari otak ke tubuh.
Operasi pada bagian otak ini memiliki peluang tinggi untuk menyebabkan kerusakan neurologis parah atau bahkan kematian yang terlalu berbahaya untuk dilakukan, bahkan untuk anak-anak yang melawan kanker otak yang 100 persen fatal.
Yang terjadi selanjutnya adalah lebih banyak operasi, putaran perawatan radiasi, hari-hari yang menyakitkan, hari yang lebih baik dan seluruh siklus berulang-ulang.
Tapi kehidupan baru perjalanan Emma ke rumah sakit, tabung dan jalur PICC sering diselingi dengan satu hal yang dijamin: kunjungan dari anjing.
Ada Lily, anjing terapi, anjing terapi Ronald McDonald House, McNuggett, orat-oret emas mini, Teddy, anjing polisi, huskies, seluruh tim kereta luncur, dan lebih banyak gambar, surat dari dan boneka anjing daripada yang bisa Tammy dan Geoff menghitung.
Pada bulan Agustus, tepat sebelum ulang tahunnya yang kedelapan, Emma menjalani operasi eksperimental dengan harapan akan memberinya lebih banyak waktu.
30 Agustus, ulang tahunnya yang sebenarnya adalah 'suatu hari kami tidak yakin Emma akan melihat sebelum operasi,' Geoff menulis di situs CaringBridge mereka.
"Untuk ulang tahun yang ke-8 ini, Emma ingin membantu sebanyak mungkin hewan, dan telah meminta kita semua untuk membantu."
"Tolong bantu kami memenuhi permintaannya dengan mendukung Yayasan Anjing-anjing Emma Loves yang baru. Yayasan ini akan memberikan bantuan keuangan kepada individu dan organisasi yang berbagi semangat Emma untuk membantu hewan seperti; Unit Polisi K9, Tempat Perlindungan Hewan Non Bunuh, dan banyak lagi!"
Operasi bahkan membiarkan Emma kembali ke sekolah pada bulan September.
Selama berminggu-minggu ia mendapatkan keuntungan, bertindak lebih seperti dirinya yang dulu, pergi ke sekolah, mendapatkan kembali kekuatan dalam terapi fisik.
Tetapi muntah dan sakit kepala kembali. Pada bulan Oktober, pidato Emma dilontarkan lagi dan koordinasinya gagal.
"Yah, ketakutan kita adalah kenyataan," tulis Geoff pada 24 Oktober.
“MRI hari ini menunjukkan bahwa tumor kembali ke ukuran yang sama seperti sebelum operasi. Operasi kedua bukanlah pilihan. Hari yang sangat menyedihkan bagi kita semua. '
Penurunan Emma cepat. Dalam beberapa minggu, dia hampir tidak bisa berbicara dan tidak bisa lagi makan makanan padat.
"Apa yang bisa membuat perbedaan suatu hari nanti. Kanker anak-anak itu kejam! ' Geoff menulis di awal bagian akhir.
Emma berkomunikasi melalui sinyal jari dan meremas tangan.
“Emma menunjukkan bahwa dia tidak takut. Emma ditanya apakah dia bahagia dan dia meremas tangan ibunya! Tidak nyata, gadis ini luar biasa. Dia bahagia! Itu menghangatkan hati kami.”
"Emma Claere Mertens meninggal di ibu dan lenganku pukul 3:52 sore hari ini," Geoff menulis pada hari Minggu.