Intisari-Online.com – Sebagai seorang atlet profesional, Jamie Whitmore terbiasa menderita. Namun, rasa sakit di kakinya sangat menyiksa.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa rasa sakit itu menjadi kanker yang mematikan.
Jamie Whitmore (43) tidak terbiasa melambat.
Atlet triatlon profesional yang berubah menjadi peraih medali emas Paralympic tidak pernah menghadapi tantangan yang tidak dapat dia atasi, apakah itu perlombaan sepeda gunung XTERRA, atau kanker.
Pada 2007, Whitmore dianggap sebagai salah satu atlet paling sukses di Amerika.
Dia adalah juara AS enam kali untuk balap XTERRA, juara tur Eropa dua kali, dan memegang gelar dunia.
Semuanya berubah selama triathlon yang tampak seperti begitu banyak yang telah dia taklukkan.
“Saya keluar dari air dan naik ke sepeda dan ada yang salah dengan kaki kiri saya,” Whitmore mengisahkan pada Reader's Digest.
“Begitu saya turun dari sepeda dan mulai bagian berlari, saya terseok-seok. Sulit untuk mengangkat kaki saya."
"Saya tahu ada sesuatu yang tidak beres.”
Dia menghindari lari sebentar, fokus pada dua gairah hidupnya yang lain, berenang dan bersepeda.
“Saya tidak merasakan gejala apa pun selama saya tidak berlari."
"Saya mengambil istirahat dari itu, tetapi setiap kali saya mencoba lagi otot-ototnya sangat tegang dan saya mengalami banyak rasa sakit pada hamstring saya."
Dengan asumsi dia hanya mendorong dirinya terlalu keras pada balapan terakhir, Whitmore mengabaikan rasa sakit.
Tidak sampai malam tanpa tidur di sebuah kamp olahraga di Arizona bahwa Whitmore mengatakan dia tahu ada sesuatu yang salah.
"Aku tidak bisa tidur, dan aku punya banyak sakit saraf siatik."
"Saya biasanya mengalaminya ketika saya mengemudi dalam waktu yang lama atau duduk terlalu lama, itu lebih menjengkelkan daripada apa pun.”
Pagi berikutnya dia memutuskan untuk mencoba joging, dan rasa sakitnya semakin sangat menyiksa.
Dia memilih untuk naik sepeda, berharap itu akan mengurangi rasa sakit.
“Begitu saya naik sepeda, saya merasa sangat kesakitan sampai menangis. Saya langsung pulang untuk pergi ke rumah sakit terdekat."
"Saya tahu apa pun yang terjadi adalah buruk jika saya tidak bisa mengendarai sepeda saya.”
Whitmore tidak pernah mengira sakit kakinya bisa karena kanker, dia pikir dia mengalami otot yang ketarik.
Setelah scan menunjukkan massa seukuran jeruk bali di dekat ovariumnya, ia dirujuk ke dokter kandungan untuk melakukan laparoskopi eksplorasi.
"Dia bilang dia mengira itu kanker, tapi aku mulai kehabisan darah selama operasi, jadi dia tidak dapat mengambil sampel untuk biopsi."
Ketika rasa sakitnya terus meningkat, begitu pula gejala lainnya.
“Saya tidak bisa menggunakan kamar kecil tanpa rasa sakit.
Saya benar-benar hanya berada di ranjang, tidak bisa berjalan. Tidak ada yang bisa memberi tahu saya apa yang salah.”
Setelah seorang teman merekomendasikan dia pergi ke University of California, San Francisco, Whitmore menerima sarannya dan segera diterima.
"Saya bertemu dengan seorang ahli onkologi, dan dia mengatakan mereka akan melakukan biopsi jarum."
Apa yang ditemukan dokter selama operasi mengejutkan mereka semua:
Whitmore memiliki sarkoma sel gelendong, tumor jaringan lunak yang dapat dimulai pada tulang, dan tumor itu melilit saraf siatiknya dan menyentuh beberapa organ vital.
"Mereka tidak bisa menghentikannya karena takut menghancurkan tumornya. Itu dekat setiap organ yang saya butuhkan untuk hidup.”
Baca Juga: Hindari 4 Makanan Ini Untuk Kurangi Risiko Kanker Payudara
Sarkoma sel gelendong sangat jarang, terdiri hanya 2 sampai 5 persen dari semua kanker tulang primer.
Kemoterapi, pembedahan, dan radiasi adalah perawatan khas untuk penyakit ini.
Ada beberapa jenis kanker yang memiliki gejala kecil seperti Whitmore atau tidak sama sekali.
Ketika dia mendengar diagnosis untuk pertama kalinya, Whitmore mengatakan waktu diam.
"Aku tidak bisa bernapas. Mereka berbicara tentang perawatan dan saya baru saja mulai menangis dan berkata, 'Saya tidak ingin mati.'”
Dokter meminta bantuan beberapa spesialis untuk mengangkat tumor.
“Itu menekan rektum dan kandung kemih saya dan telah mencekik suplai darah saraf sciatic saya."
"Saya tidak tahu bahwa ketika saya bangun saya tidak akan menggunakan kaki saya lagi dari lutut ke bawah.
Ketika mereka mengatakan kepada saya bahwa saya perlu membalut kaki saya untuk berjalan, saya pikir, ini tidak mungkin terjadi."
"Saya seorang atlet profesional."
Whitmore sekarang kesulitan mengangkat kakinya dan harus belajar berjalan lagi dengan bantuan ahli terapi fisik.
Dia juga memulai terapi radiasi, tetapi empat hari kemudian, para dokter memberi tau berita buruk, pemindaian menunjukkan bahwa kanker itu kembali.
“Kali ini bahkan lebih agresif. Mereka masuk dan mengambil sisa saraf siatik saya, saraf sakral, dan menghilangkan beberapa kanker dari tulang ekor saya.”
Baca Juga: Waduh, 7 Pekerjaan Ini Ternyata Bisa Tingkatkan Risiko Kanker, Ini Penjelasannya
Whitmore mengembangkan sepsis dari operasi dan mengalami pemulihan dua bulan yang melelahkan.
“Pemindaian saya kembali bersih dari kanker, tetapi sekarang saya memiliki semua komplikasi lain ini.”
Ketika dia mulai merasa sakit lagi, Whitmore yakin kankernya kembali. Sebagai gantinya, dokter memberikan berita tak terduga: Dia hamil, dengan anak kembar.
“Itu benar-benar aneh,” kenang Whitmore.
Kini, Whitmore adalah ibu dari dua orang laki-laki dan bebas dari kanker.
Dia berkompetisi lagi, dan telah memenangkan medali emas di Paralimpiade, sembilan gelar dunia, dan telah menetapkan dua rekor dunia.
Dia bepergian sebagai pembicara motivasi ketika dia tidak menghabiskan waktu bersama putra-putranya.
Whitmore memiliki beberapa kata nasihat untuk orang lain dengan keterbatasan:
“Jangan biarkan siapa pun memberi tahu Anda apa yang bisa dan tidak bisa Anda lakukan. Anda harus mencari tahu sendiri."
"Beberapa dokter mengatakan bahwa saya tidak akan pernah mengendarai sepeda statis."
Namun, saya mengendarai sepeda gunung saya 104 mil mendaki dari 9.000 kaki ke 14.000 kaki."
"Orang dengan dua kaki yang baik gagal dalam tugas itu! Anda tidak bisa menyerah," tutupnya.