Intisari-Online.com – Dari semua pekerjaan yang menjijikkan, tidak nyaman, mematikan, dan menakutkan oleh mereka yang bertugas di Perang Vietnam, membersihkan terowongan Viet Cong adalah salah satu yang terburuk.
Tugas itu muncul dari Perang Vietnam sebagai salah satu pekerjaan yang paling ditakuti, entah mengapa.
Terowongan Viet Cong (VC) ini sangat luas dan kompleks, bahkan sering kali reman-reman, dan rentan runtuh setiap saat.
VC menggali dan menggunakan terowongan tersebut untuk berbagai tujuan, yaitu sebagai tempat perlindungan dan sebagai jaringan pendukung, dan penting untuk perang gerilya yang mereka lakukan.
Karena pentingnya terowongan itulah, maka ini harus dibersihkan oleh pasukan AS saat mereka bergerak melewatinya.
Sering kali dilakukan dengan tangan, oleh pasukan yang secara tidak resmi dikenal sebagai ‘tikus terowongan’.
Konstruksi primitif pada terowongan ini sangat penting bagi VC selama perang.
Dasar terowongan diletakkan oleh Viet Minh saat melawan kontrol kolonial Prancis dan diperluas oleh Viet Cong.
Di dalam, terowongan ini membentang bermil-mil dan berisi rumah sakit, gudang amunisi dan peralatan, ruang tamu, markas besar, dan posisi pertempuran.
Adanya penyimpanan makanan dan air serta sistem ventilasi udara yang kompleks, membuat pasukan VC dapat tinggal dan bekerja di terowongan selama berbulan-bulan.
Sering kali, pasukan tinggal di dalamnya pada siang hari dan keluar pada malam hari untuk operasi militer atau merawat tanaman dan mengumpulkan persediaan.
Jaringan yang luas tersebut diakses dari pintu masuk yang disamarkan secara ahli dan tersebar di seluruh hutan Vietnam.
Itu bukan hanya sebagai titik akses, tetapi juga alat taktis selama pertempuran.
Saat melawan musuh, VC tampaknya memiliki kemampuan untuk menghilang ke dalam hutan.
Kenyataannya, pasukan VC mundur dari aksi lalu masuk ke terowongan, yang sering kali tidak mungkin ditemukan.
Dari sini mereka bisa pindah ke posisi lain untuk melanjutkan pertarungan, yang membuatnya sulit untuk dilawan.
Pasukan AS dipaksa melakukan apa yang pada dasarnya merupakan permainan besar yang mematikan.
Lalu, VC bisa menunggu sampai pasukan Amerika lewat di atas kepala mereka, muncul dari terowongan, menyerang dari belakang, dan kemudian kembali bersembunyi.
Mereka membantu menciptakan penyergapan yang menghancurkan.
Seperti yang telah disebutkan, pintu masuk biasanya tidak terlihat oleh mata yang tidak terlatih.
Terkadang berbaur dengan tanah hutan atau disembunyikan di bawah karung beras dan panci masak berat.
Beberapa pintu masuk diposisikan di dekat desa sehingga setiap tanda lintasan akan menyatu dengan lalu lintas desa yang normal.
Terowongan ini juga memungkinkan VC untuk merelokasi sejumlah besar orang dan pasokan ke jarah yang jauh tanpa gangguan, mundur tanpa dikejar, dan melindungi mereka yang ada di dalam dari kekuatan udara AS yang tangguh.
Sementara mereka sangat efisien dalam hal berperang, terowongan bukanlah tempat yang bagus untuk VC.
Digali langsung dari tanah Vietnam, terowongan itu dipenuhi dengan ular berbisa, laba-laba, dan kalajengking, serta penyakit dan kualitas udara yang buruk.
Mereka yang beroperasi di dalam terowongan juga terpapar bahan kimia dalam jumlah tinggi seperti Agen Oranye, yang merembes melalui tanah dari permukaan.
Beberapa terowongan dibangun dengan kasar, sehingga berisiko runtuh menimpa penghuninya.
Secara alami, skala dan kenyamanan terowongan merupakan masalah nyata bagi Amerika dan sekutunya, yang terus-menerus menghambat penggunaannya.
Ketika AS mencoba pertama kali memasuki terowongan, para pejabat memutuskan bahwa kekerasan adalah solusi terbaik untuk menghancurkannya.
Operasi Crimp salah satu operasi yang dilakukan untuk melihat ribuan tentara mencari terowongan di hutan Vietnam.
Apa pun yang ditemukan ‘dikerutkan’ dengan bahan peledak atau dituang gas atau air ke dalamnya.
Namun, ternyata metode ini tidak berhasil.
Rupanya, terowongan telah dirancang khusus untuk mencegah air atau gas mengalir melaluinya dan mengurangi efek bahan peledak yang meledak di dalamnya.
Barulah setelah pasukan Australia menjelajahi terowongan, kompleksitas dan skala penuh mereka terungkap.
Setelah ini, AS mengubah taktiknya untuk menangani terowongan; pasukan harus mencarinya dengan tangan.
Relawan mulai membangun teknik dan metode untuk menjelajahi terowongan, yang seringkali selebar bahu pria.
Karena kondisi yang sempit, maka pria bertubuh kecil sangat ideal untuk melewatinya.
‘Tikus terowongan’ hanya dipersenjatai dengan senter dan senjata kecil seperti pistol.
Ketika ‘tikus terowongan’ ada di dalam, mereka menghadapi banyak bahaya seperti yang sudah dihadapi VC yang tinggal di dalamnya.
Terowongan direkayasa untuk menjadi mimpi buruk bagi penyusup, melansir War History Online.
Mereka dijebak dengan paku, granat, gas beracun, pintu perangkap, ular, bahkan bagian yang bisa dibanjiri air.
‘Tikus terowongan’ harus diam-diam berjalan melalui terowongan, bahkan dalam gelap gulita, mengawasi jebakan atau pasukan VC.
Banyak terowongan dibersihkan oleh orang-orang pemberani ini, tetapi terowongan itu tetap dapat diakses secara luas oleh VC selama perang.
Banyak veteran Perang Vietnam setuju bahwa pekerjaan yang menakutkan ini adalah salah satu yang terburuk dari perang. (*)
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari