:quality(100)/photo/2018/04/22/3572694841.jpg)
Intisari-Online.com - Terlahirmenjadi budak yang buta huruf sepanjang hidupnya, Biddy Mason tetap seorang wanita pintar yang tahu hak-haknya.
Jadi ketika tuannya memaksanya berjalan 2.700 km di belakang kereta wagon sambil menggendong bayinya yang baru lahir, Mason mengajukan petisi untuk kebebasannya — dan menang.
Dengan bantuan pagar betis yang terdiri dari seorang peternak kulit hitam dan sheriff LA County, Mason mampu membawa pria itu ke pengadilan dan juga memenangkan kebebasan 13 kerabatnya.
Ini adalah kisah nyatanya yang luar biasa.
Biddy Mason Dipaksa Berjalan 2.700 Kilometer
Lahir dalam perbudakan di Georgia pada 15 Agustus 1818, Bridget "Biddy" Mason dibeli dan dijual ke seluruh Amerika bagian selatan.
Dia tinggal di Mississippi, Georgia, dan Carolina Selatan dan bekerja keras di ladang.
Sementara di Mississippi, dia dibeli oleh seorang pria Mormon bernama Robert Marion Smith.
Di ladangnya, Mason melahirkan tiga anak perempuan.
Kemudian pada tahun 1847, Smith memaksa semua budaknya untuk berjalan kaki dari Mississippi ke Utah.
Mason diharuskan berjalan sejauh 2.700 km dengan anak-anaknya di belakangnya, salah satunya adalah bayi yang baru lahir pada saat itu.
Dalam perjalanan, Mason memasak semua makanan, mendirikan kemah untuk karavan 300 gerbong mereka, dan bertindak sebagai bidan.
Akhirnya, Smith menetap di Lembah Salt Lake untuk waktu yang singkat sebelum memutuskan untuk membawa budaknya melintasi padang pasir.
Smith telah diperingatkan oleh pemimpin Mormon Brigham Young bahwa dia sebaiknya tidak membawa budaknya ke sana.
Kesalahannya ini memberi Biddy Mason kesempatan untuk memenangkan kebebasannya.
Menemukan Kebebasan Dengan Bantuan Seorang Peternak
Amerika Serikat mengakui California sebagai negara bagian sebagai bagian kesepakatan tahun 1850 tetapi dengan satu syarat: harus bebas.
Hal itu dilakukan untuk menjaga keseimbangan dalam Persatuan antara negara-negara bebas dan diperbudak.
Jadi ketika Robert Smith membawa budaknya ke California pada tahun 1851, dia melanggar hukum atas perintah negara bagian dan Serikat.
Ini tidak akan diketahui oleh Mason jika dia tidak bertemu dengan Charles dan Elizabeth Rowan, orang kulit hitam Amerika yang bebas, saat dalam perjalanan ke California.
Keluarga Rowan memberi tahu Mason tentang larangan perbudakan California, dan begitu di San Bernardino, Mason menemukan komunitas orang California kulit hitam bebas yang setuju untuk mendukung pencariannya akan kebebasan.
Tapi butuh bertahun-tahun bagi Mason untuk melarikan diri dari Smith.
Audiensi Untuk Kebebasan Biddy Mason
Pada 19 Januari 1856, Biddy Mason mengajukan petisi ke Pengadilan Distrik Los Angeles.
Dia tidak hanya meminta kebebasannya, tetapi juga kebebasan 13 anggota keluarganya.
Itu bukan kasus yang mudah. Di bawah hukum California, orang kulit hitam tidak bisa bersaksi melawan orang kulit putih.
Tapi Hakim Benjamin Hayes setuju untuk tetap mendengarkan kasus itu.
Robert Smith, bagaimanapun, melakukan segala daya untuk menghentikan Mason memenangkan kasusnya.
Dia bahkan menyuap pengacara Mason untuk berhenti mewakilinya.
Tapi kemudian hakim mengetahui tentang penyuapan, dan Smith melarikan diri dari California.
Hakim Hayes memutuskan mendukung Biddy Mason, memberikan kebebasan kepadanya dan 13 kerabatnya.
Dia mengatakan bahwa Mason “harus dibiarkan mengejar kebebasan dan kebahagiaan mereka sendiri.”
Setelah mendapatkan kebebasannya, Mason dan keluarganya pindah ke Los Angeles, yang saat itu merupakan komunitas kecil dengan 2.000 orang.
Putri tertua Mason menikah dengan putra Robert Owens, yang membantu mereka semua lolos dari perbudakan.
Menjadi Keluarga Kulit Hitam Terkaya Di LA
Sebagai wanita bebas, Biddy Mason memiliki pengaruh besar di Los Angeles.
Meskipun dia mulai buta huruf dan miskin di sana, Mason segera membangun kerajaan bisnis.
Bersama dengan Dr. John Strother Griffin, yang dikenal sebagai “Bapak Los Angeles Timur,” Mason menjadi perawat dan bidan penuh waktu.
Mason juga berteman dengan Pio Pico, gubernur California terakhir di Meksiko.
Pico mendorong Mason untuk membeli properti begitu dia menabung cukup uang dan investasinya segera terbayar.
Dia terus membeli properti di jantung pusat kota LA, dengan cepat mengumpulkan banyak uang.
Dia menjadi salah satu dermawan terbesar di LA abad ke-19.
(*)