‘Benar-benar Sesuatu yang Lain’, Kisah Veteran Angkatan Laut yang Bertugas di Atas Kapal Pemburu Kapal Selam di Pasifik selama Perang Dunia II

Intisari-Online.com – Tahun-tahun setelah menyelesaikan kelas delapan di Sekolah St. Francis Xavier di Taos, Missouri, Bernard Heet tetap membantu orangtuanya dengan aktif bekerja di pertanian mereka.

Perang Dunia II yang semakin meluas dan sejumlah pemuda dipanggil untuk perang di darat, udara, dan laut, maka pria yang baru berumur 18 tahun itu menerima surat pemberitahuan yang membuatnya berada di atas kapal Angkatan Laut yang melintasi Lautan Pasifik.

Dilantik menjadi Angkatan Laut AS di St. Louis pada 24 Oktober 1944, Heet melakukan perjalanan ke Farragut, Idaho, untuk pelatihan dasarnya.

Farragut, merupakan pangkalan angkatan laut pedalaman yang dibuka pada September 1942 dan dinonaktifkan pada Juni 1946.

Baca Juga: Baru Tiga Hari Menikah, Serda Ede Pandu Sudah Bertugas di KRI Nanggala-402 Bersama 52 Prajurit TNI Angkatan Laut dan Tinggalkan Istrinya di Banyuwangi, 'Anak Saya Prajurit Terbaik, Dia Harus Pulang'

“Ketika kamp pelatihan saya selesai, mereka mengirim saya ke Bremerton, Washington pada awal 1945,” kenang Heet. Di situlah mereka menugaskan saya ke USS PC-817, pemburu kapal selam.”

Ditugaskan pada Juli 1943, PC-817 memiliki awak hampir lima lusin pelaut dan menghabiskan satu tahun sebelum kedatangan Heet untuk mengawal konvoi pasokan dan mengangkut penumpang ke pangkalan Amerika di Kepulauan Aleutian di Alaska.

Pada akhir November 1944, kapal melakukan perjalanan ke negara bagian Washington untuk melakukan perbaikan besar-besaran.

Tak lama setelah menaiki kapal pada tanggal 23 Februari 1945, pelaut muda tersebut meminta penugasan ke ruang mesin karena ia suka bekerja dengan berbagai jenis peralatan dan belum ditempatkan pada pekerjaan tertentu.

Baca Juga: Makin Berbahaya, Jika Rusia Nekat Senggol Ukraina, Perang Dunia Mungkin Bisa Terjadi Amerika Sudah Ancang-Ancang Kirim Kapal Perang Ini Untuk Lawan Rusia

Namun, begitu dia dapat mengunjungi ruang mesin, dia "dengan cepat memutuskan untuk tidak melakukannya karena semua kebisingan dan Anda tidak dapat melihat apa pun," kenangnya sambil bercanda.

Dia kemudian ditunjuk untuk bekerja sebagai petugas sinyal, memfasilitasi komunikasi antar-kapal menggunakan lampu berkedip.

Bagian paling awal dari pelatihannya, jelasnya, terdiri dari mempelajari kode Morse dengan terlebih dahulu menggunakan senter sebelum beralih ke lampu yang lebih besar yang dipasang di kapal.

“Kami sudah lama tidak berada di Bremerton sebelum mereka mengirim kami ke Pearl Harbor,” katanya.

"Itu adalah pangkalan kami dan dari tempat kami beroperasi di seluruh Pasifik mencari kapal selam musuh," tambahnya.

Beberapa bulan berikutnya, kapalnya melakukan latihan dengan kapal selam AS, seperti USS Catfish dan USS Bowfin.

Selama manuver lainnya, kru PC-817 mengasah keterampilan mereka dalam menggunakan sonar untuk mendeteksi kapal selam musuh saat melakukan patroli.

Kapal tersebut juga berfungsi sebagai pengawal antar pulau untuk kapal Angkatan Laut lainnya.

Pada catatan Angkatan Laut menunjukkan, saat berlatih dengan kapal dan kapal selam Armada Pasifik, Heet dan para pelaut di atas PC-817 belajar untuk menghindari serangan torpedo.

Baca Juga: Kehilangan Satu Lengan Tak Surutkan Semangat Pemain Bisbol Ini, Jadi Inspirasi Veteran Perang Dunia II yang Terluka dan Alami Hal Sama

Mereka juga belajar mengeluarkan ribuan butir amunisi selama pelatihan meriam, dan menjatuhkan muatan kedalaman di daerah-daerah dengan aktivitas kapal selam musuh yang dicurigai.

Banyak bahaya yang ditimbulkan oleh pesawat, kapal selam, dan kapal Jepang di seluruh Pasifik, namun Heet menegaskan, “Kami tidak pernah menemukan kapal selam Jepang dan mereka tidak pernah menemukan kami, itu artinya kami berhasil dengan baik.”

Setelah perang di Pasifik berakhir dengan penyerahan Jepang di atas kapal USS Missouri, PC-817 kembali ke Pantai Barat pada bulan September 1945.

Tak lama kemudian melakukan perjalanan ke Jacksonville, Florida, melalui jalur air yang meninggalkan kesan yang cukup pada seorang pemuda dari terkurung daratan di tengah Missouri.

"Saya pikir pengalaman paling berkesan dari seluruh waktu yang saya habiskan di Angkatan Laut adalah melalui Terusan Panama," kata Heet, ekspresinya bersinar ketika mengingat.

“Menelusuri Terusan Panama adalah sesuatu yang pernah saya baca sebelumnya, tapi tidak seperti bila mengalaminya secara langsung,” tambahnya.

Tiba di pelabuhan di Jacksonville pada akhir November 1945, Heet tetap berada di kapal sampai Maret 1946, pada saat itu dia menerima pelepasannya dari Angkatan Laut Amerika Serikat.

Menurut catatan pelepasannya, dia menghabiskan total 1 tahun, 4 bulan dan 26 hari dalam dinas militer aktif.

PC-817 tetap beroperasi selama beberapa tahun lagi, selama itu digunakan untuk membantu melatih Cadangan Angkatan Laut dan berganti nama menjadi USS Welch.

Baca Juga: ‘Prajurit yang Luar Biasa Sampai Akhir’ Kisah Kapten Tom, Galang Dana Ratusan Milyaran Rupiah untuk Petugas Kesehatan, Meninggal pada Usia 100 Karena Covid-19

Kapal tersebut disambar dari Navy Register pada tanggal 1 April 1959 dan tidak lama kemudian mengalami nasib memalukan karena dijual sebagai barang bekas.

Kembali ke pertengahan Missouri, Heet menikahi tunangannya, Laurine, pada tahun 1950, dan pasangan itu membesarkan tujuh anak.

Pada tahun-tahun setelah masa perangnya, veteran Angkatan Laut itu bekerja selama beberapa tahun di garasi sebuah dealer Ford lokal sebelum Missouri Highway Patrol mempekerjakannya.

Pada tahun 1994 Heet pensiun dari Highway Patrol sebagai pengawas semua garasi mereka di seluruh negara bagian.

Mungkin ada kenangan yang luas dari tugas singkatnya di masa perang yang sekarang dapat dia renungkan, namun Heet memilih untuk mengenang ketika dia bertugas di Angkatan Laut dari perspektif sederhana dan rendah hati.

“Ketika Anda besar di kota kecil, Anda benar-benar tidak pergi ke mana pun atau melakukan apa pun, lalu Anda berakhir di Angkatan Laut dan bisa melihat dunia. Itu benar-benar sesuatu yang lain, "veteran itu menyeringai.

“Kami sudah pasti jauh dari rumah dan saya tidak pernah meminta untuk melayani, saya benar-benar tidak punya pilihan lain.”

Dia menambahkan, "Tapi saya senang atas pengalaman itu dan selalu bangga telah melayani negara saya."

Baca Juga: Dijuluki 'Prajurit Tak Terbunuh', Tentara Ini Tetap Ikut Berperang Meski Kehilangan Mata dan Tangannya, 'Mengapa Orang Ingin Berdamai Jika Perang Itu Menyenangkan?'

Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari

Artikel Terkait