Intisari-Online.com -HMS Queen Elizabeth akan berlayar ke Laut China Selatan untuk membantu menantang kendali "agresif" China atas perairan yang disengketakan.
Tetapi para ahli telah memperingatkan kapal induk terbaru Inggris itu harus waspada terhadap rudal hipersonik China.
Kapal Inggris akan bergabung dengan angkatan laut Jepang dan AS di Laut China Selatan untuk melakukan protokol kebebasan navigasi di perairan yang disengketakan.
Ditanya pada Januari tentang kapal induk terbaru Inggris tersebut, Tan Kefei - juru bicara kementerian pertahanan China - mengutuk penempatan itu.
Dia berkata: "Pihak China percaya bahwa Laut China Selatan seharusnya tidak menjadi lautan persaingan kekuatan besar yang didominasi oleh senjata dan kapal perang."
Tan kemudian menambahkan "sumber militerisasi sebenarnya di Laut Cina Selatan berasal dari negara-negara di luar kawasan ini mengirimkan kapal perang mereka ribuan kilometer dari rumah untuk melenturkan otot".
China pun telah memperingatkan akan mengambil "langkah-langkah yang diperlukan untuk menjaga kedaulatannya" menjelang misi gabungan tersebut.
Tentu pringatan China tersebut bukan gertakan belaka.
Melansir Express.co.uk, Sabtu (6/1/2021), para ahli mengatakan China telah mempersiapkan peluncuran rudal jelajah DF-17 untuk melawan latihan militer maritim.
Rudal DF-17 China memiliki jangkauan 1.500 mil dan dapat meluncur dengan kecepatan Mach 10, atau 7.600mph.
Dr Sidharth Kaushal, dari Royal United Services Institute, mengatakan rudal itu relatif murah untuk diproduksi, yang berarti militer China dapat meluncurkan banyak rudal pada target apa pun.
Dia mengatakan rudal hipersonik sebagai "pengubah permainan", dan kemungkinan besar akan menghancurkan HMS Queen Elizabeth.
Kaushal menambahkan: "Minimal itu akan mengakhiri misinya - tetapi kemungkinan besar menenggelamkannya."
Kaushal, berbicara kepada Sun Online, mengatakan DF-17 menimbulkan “tantangan besar” bagi angkatan laut.
Baca Juga: Apa Arti Warna-warna Kesukaan Anda? Begini Rahasia Membaca Warna
Dia menambahkan: “Jika diarahkan dengan benar, itu bisa membunuh aset multi-miliar pound seperti kapal induk tetapi harganya (rudal) hanya jutaan.
“Jadi penyerang dapat menembakkan beberapa misil, sedangkan pertahanan menghadapi masalah yang bahkan satu pukulan ke kapal induk dapat menjadi bencana besar.
“Jika sebuah serangan gagal, kerugian rudal yang menelan biaya beberapa juta pound tidaklah besar, tetapi China telah mengembangkan inventaris rudal yang cukup besar.
"Dengan hipersonik karena dapat mengubah arah dengan cukup cepat dalam penerbangan, sulit bagi pertahanan untuk mengidentifikasi kemungkinan targetnya."
Bill Hayton, Rekan Associate Program Asia-Pasifik di Chatham House, menyarankan bahwa meskipun kedua belah pihak akan berupaya menghindari konflik, ada kemungkinan kecil ketegangan dapat meletus.
Dia mengatakan kepada Sun Online satu "kemungkinan skenario" bisa melihat China mengirim kapal militer yang menyamar sebagai kapal penangkap ikan untuk membayangi kapal induk untuk "merekayasa konfrontasi yang memalukan".
Hayton menambahkan: “Mereka akan mengatakan kami telah melecehkan kapal nelayan yang tidak bersalah padahal sebenarnya itu adalah kapal angkatan laut dengan cat yang berbeda. Ini pasti tidak stabil dan ada konfrontasi yang terjadi setiap minggu yang tidak kami dengar.
"Ini akan menjadi ujian disiplin bagi angkatan laut, ujian disiplin dan komando serta kelautan dan akan menguji hubungan Inggris-China."