Intisari-Online.com – Setelah menginfeksi jutaan orang di seluruh dunia, jenis flu 1918 bergeser, dan kemudian bertahan.
50 hingga 100 juta orang yang tidak terpikirkan di seluruh dunia meninggal akibat pandemi flu 1918-1919 yang biasa dikenal sebagai "Flu Spanyol".
Itu adalah pandemi global paling mematikan sejak ‘Black Death’, dan jarang di antara virus flu yang menyerang orang muda dan sehat, seringkali dalam beberapa hari setelah menunjukkan gejala pertama.
Di Amerika Serikat, pandemi flu 1918 menurunkan harapan hidup rata-rata hingga 12 tahun.
Yang lebih luar biasa tentang flu 1918, kata para ahli penyakit menular, adalah bahwa flu itu tidak pernah benar-benar hilang.
Setelah menginfeksi sekitar 500 juta orang di seluruh dunia pada tahun 1918 dan 1919 (sepertiga dari populasi global), jenis H1N1 yang menyebabkan flu Spanyol menghilang dan bertahan sebagai flu musiman biasa.
Tetapi seringkali, keturunan langsung dari flu 1918 yang dikombinasikan dengan flu burung atau flu babi menciptakan strain pandemi baru yang kuat, yang persis terjadi pada tahun 1957, 1968 dan 2009.
Wabah flu yang kemudian, semuanya diciptakan sebagian oleh virus 1918. , merenggut jutaan nyawa tambahan, menjadikan flu tahun 1918 gelar menjijikkan sebagai "ibu dari semua pandemi".
Virus mematikan menyerang dalam tiga gelombang
Jeffrey Taubenberger adalah bagian dari tim ilmiah perintis yang pertama kali mengisolasi dan mengurutkan genom virus flu 1918 pada akhir 1990-an.
Proses yang melelahkan termasuk mengekstraksi RNA virus dari sampel paru-paru yang diautopsi yang diambil dari tentara Amerika yang meninggal akibat flu 1918, ditambah satu penyakit paru-paru yang diawetkan di lapisan es Alaska selama hampir 100 tahun.
Sekarang kepala Bagian Patogenesis Virus dan Evolusi di National Institutes of Health (NIH), Taubenberger menjelaskan bahwa analisis genetik dari flu 1918 menunjukkan bahwa itu dimulai sebagai flu burung dan mewakili strain virus yang sama sekali baru ketika membuat lompatan ke manusia, tak lama sebelum 1918.
Tes laboratorium dari virus 1918 yang direkonstruksi menunjukkan bahwa dalam bentuk aslinya, protein yang dikodekan oleh virus tersebut membuatnya 100 kali lebih mematikan pada tikus daripada flu musiman hari ini.
Pandemi 1918 terjadi dalam tiga gelombang berbeda selama periode 12 bulan.
Ini pertama kali muncul pada musim semi 1918 di Amerika Utara dan Eropa sebagian besar di parit Perang Dunia I, kemudian muncul kembali dalam bentuk paling mematikan pada musim gugur 1918, menewaskan puluhan juta orang di seluruh dunia dari September hingga November.
Gelombang terakhir menyapu Australia, Amerika Serikat, dan Eropa pada akhir musim dingin dan musim semi tahun 1919.
Tetapi apakah flu 1918 "hilang" begitu saja setelah gelombang ketiga itu? Sama sekali tidak, kata Taubenberger.
Virus bermutasi menjadi flu musiman
Karena seluruh dunia telah terpapar virus tersebut, dan oleh karena itu mengembangkan kekebalan alami terhadapnya, jenis virus 1918 mulai bermutasi dan berkembang dalam proses yang disebut "antigenic drift".
Versi yang sedikit diubah dari flu 1918 muncul kembali pada musim dingin 1919-1920 dan 1920-1921, tetapi mereka jauh lebih mematikan dan hampir tidak bisa dibedakan dari flu musiman.
"Flu 1918 jelas kehilangan keganasannya yang sebenarnya pada awal 1920-an," kata Taubenberger.
Tetapi yang benar-benar luar biasa, menurut analisis genetik, adalah bahwa jenis baru flu yang pertama kali diperkenalkan pada tahun 1918 tampaknya menjadi nenek moyang langsung dari setiap flu musiman dan pandemi yang kita alami selama seabad terakhir.
“Anda masih dapat menemukan jejak genetik dari virus 1918 dalam flu musiman yang beredar saat ini,” kata Taubenberger.
“Setiap manusia yang terinfeksi influenza A selama 102 tahun terakhir berasal dari satu pengenalan flu tahun 1918 itu.”
Selamat datang di era pandemi
Pandemi flu 1918 sejauh ini merupakan wabah flu paling mematikan di abad ke-20 dan ke-21 hingga saat ini, tetapi bukan satu-satunya yang memenuhi syarat sebagai pandemi.
Bahkan dengan munculnya vaksin flu musiman pertama setelah Perang Dunia II, virus flu telah terbukti mampu melakukan beberapa trik genetik yang tak terduga dan mematikan.
Pada musim flu normal, ilmuwan vaksin dapat melacak strain virus yang paling aktif dan menghasilkan vaksin yang melindungi dari perubahan virus flu manusia dari tahun ke tahun. Tapi seringkali, gen virus dari dunia hewan ikut campur.
“Jika satu hewan terinfeksi dua virus influenza yang berbeda pada saat yang sama,” kata Taubenberger, “mungkin satu virus dari burung dan lainnya dari manusia, gen tersebut dapat bercampur dan cocok untuk menciptakan virus baru yang tidak pernah ada sebelumnya.”
Itulah yang terjadi pada tahun 1957 ketika flu tahun 1918, yang merupakan virus H1N1, menukar gen dengan flu burung lain, menghasilkan pandemi H2N2, yang merenggut jutaan nyawa di seluruh dunia.
Itu terjadi lagi pada tahun 1968 dengan terciptanya apa yang disebut “Flu Hong Kong,” virus H3N2 yang menewaskan satu juta orang lainnya.
Apa yang disebut pandemi “Flu Babi” tahun 2009 memiliki latar belakang yang lebih dalam.
Ketika manusia terinfeksi pandemi flu 1918, yang awalnya flu burung, kami juga menularkannya ke babi, melansir dari history.
“Salah satu cabang flu 1918 secara permanen beradaptasi dengan babi dan menjadi flu babi yang terlihat pada babi di AS setiap tahun setelah 1918 dan menyebar ke seluruh dunia,” kata Taubenberger.
Pada tahun 2009, jenis flu babi menukar gen dengan influenza manusia dan flu burung untuk menciptakan jenis baru flu H1N1 yang "lebih mirip tahun 1918 daripada yang pernah terlihat dalam waktu yang lama," kata Taubenberger.
Sekitar 300.000 orang meninggal akibat pandemi flu 2009.
Secara keseluruhan, jika 50 hingga 100 juta orang meninggal pada pandemi 1918 dan 1919, dan puluhan juta lainnya telah meninggal pada abad berikutnya akibat wabah flu musiman dan pandemi, maka semua kematian itu dapat dikaitkan dengan kemunculan tunggal dan tidak disengaja di manusia dari virus 1918 yang sangat sukses dan keras kepala.
"Kita masih hidup dalam apa yang saya sebut sebagai 'era pandemi 1918' 102 tahun kemudian," kata Taubenberger, "dan saya tidak tahu berapa lama itu akan berlangsung."
Ingin mendapatkan informasi lebih lengkap tentang panduan gaya hidup sehat dan kualitas hidup yang lebih baik? Langsung saja berlangganan Majalah Intisari. Tinggal klik di https://www.gridstore.id/brand/detail/27/intisari