Intisari-Online.com -China berencana memodifikasi mesin pada jet tempur siluman J-20 miliknya.
Orang dalam militer mengatakan kepada South China Morning Post, insinyur pesawat China menemukan WS-10C buatan dalam negeri mereka, versi modifikasi dari mesin WS-10, sebaik mesin AL-31F Rusia.
Dia mengkonfirmasi bahwa prototipe J-20 baru ditenagai oleh dua mesin WS-10C.
Tetapi dia mengatakan bahwa mesin yang dimodifikasi tersebut tetap menjadi pilihan sementara untuk J-20.
"Penggunaan WS-10C untuk menggantikan mesin Rusia disebabkan oleh kegagalan WS-15 untuk lolos evaluasi akhir pada 2019," kata orang dalam itu.
"Angkatan udara tidak senang dengan hasil akhir, menuntut teknisi mesin memodifikasinya sampai memenuhi semua standar, misalnya menyesuaikan mesin F119 yang digunakan oleh F-22 Raptor Amerika."
Jadi, selain untuk menghemat biaya dengan mesin sendiri, China juga bermaksud menyetarakan J-20 miliknya dengan F-22 milik AS.
Namun, di AS sendiri, jet tempur F-22 justru menjadi perdebatan.
Pada akhir tahun 2000-an, jumlah produksi unit seri F-22 yang diproyeksikan dari perkiraan awal 750 dipotong menjadi 187 saja.
Melansir The National Interest, Selasa (12/1/2021), sebuah laporan baru-baru ini menjelaskan perdebatan institusional yang mengarah pada keputusan penting pemerintah untuk mengurangi Raptor.
Dalam laporan baru-baru ini, Pensiunan Jenderal Norton Schwartz, mantan Kepala Staf Angkatan Udara, memberitahukan hal baru mengenai tarik-menarik birokrasi antara Angkatan Udara dan Departemen Pertahanan mengenai nasib pengadaan F-22 tambahan.
In Journey: Memoirs of an Air Force Chief of Staff, Schwartz menulis bahwa pendahulunya, pensiunan Jenderal Mike Moseley dan kemudian Sekretaris Angkatan Udara Mike Wynne, menganut strategi pengadaan dan pengembangan yang memprioritaskan “keunggulan luar biasa udara-ke-udara."
Angkatan Udara menginginkan F-22 sebanyak mungkin; pada awal Perang Irak, jumlah itu dianggap setidaknya 381.
Sementara itu, Menteri Pertahanan Robert Gates menyatakan bahwa pendapat USAF pada F-22 tidak mencerminkan realita komitmen militer AS kontemporer.
Menurut alasan ini, peran F-22 sebagai platform superioritas udara mutakhir terbuang percuma di dunia pasca-Perang Dingin di mana AS semakin mendapati dirinya melancarkan konflik asimetris terhadap musuh tanpa akses ke kemampuan kekuatan udara yang berarti.
Lebih khusus lagi, Gates percaya bahwa F-22 tidak memiliki peran yang berarti dalam konflik Irak dan Afghanistan.
Dia lebih lanjut menyatakan bahwa China tidak akan menurunkan pesawat tempur siluman generasi kelima sampai tahun 2020-an, menjadikan F-22 sebagai investasi prematur.
Masalah F-22 "tetap menjadi sumber konflik yang berkelanjutan antara Moseley dan Gates," tulis Schwartz, "sampai yang terakhir ini akhirnya memecat Moseley dan Wynne.
Schwartz pertama kali mencoba menegosiasikan jumlah akhir seri F-22 menjadi 243, berkurang 35% dari jumlah 381 yang disukai USAF, tetapi Gates tidak mau mengalah.
Akhirnya, Schwartz dan pejabat senior Angkatan Udara lainnya “mengakui bahwa ini adalah debat yang tidak dapat dimenangkan.”
Sebaliknya, mereka mengalihkan perhatian mereka untuk meyakinkan Gates bahwa pemerintah perlu berinvestasi dalam platform pembom generasi berikutnya sebelum B-2 menjadi usang selama beberapa dekade mendatang.
Mereka berhasil, meyakinkan Gates bahwa proyek pembom baru akan dikembangkan dengan "disiplin yang belum pernah dia lihat."
Schwartz menambahkan, “Terserah penerus kami untuk memenuhi janji itu. Angkatan Udara harus, jika ingin membawa pulang yang satu ini."
Sederhananya, Angkatan Udara menghentikan dorongannya untuk tambahan F-22 demi mengembangkan pembom strategis berat B-21 Raider.
Gates muncul sebagai tokoh sentral dalam narasi Schwartz, dan bukannya tidak masuk akal, ada sedikit keraguan bahwa keputusan pengadaannya memberikan pengaruh yang sangat besar pada nasib F-22.
Namun demikian, Gates sama sekali tidak meragukan efektivitas biaya program F-22 yang berkelanjutan.
Senator John McCain menyebut F-22 sebagai "ratu hanggar yang berkarat," dengan alasan "168 F-22, yang masing-masing harganya lebih dari $ 200 juta, mungkin sangat mungkin menjadi ratu hanggar paling mahal dalam sejarah penerbangan militer modern."
F-22 mendapat pukulan telak pada tahun 2009 — Presiden Obama mengancam akan memveto produksi F-22 lebih lanjut, dan Senat memilih untuk tidak memperluas program tersebut.
Kemajuan cepat Rusia dan China dalam teknologi pesawat tempur superioritas udara canggih telah mendorong minat yang hangat untuk melanjutkan program F-22, tetapi prospek kembalinya Raptor tampak sangat tipis.
Sebagai gantinya, Angkatan Udara perlahan tapi pasti membuat rencana untuk generasi penerus F-22.