Penulis
Intisari-Online.com – Sebuah penelitian dari Universitas Yale, Connecticut, AS, menyimpulkan sebuah paradoksial: minuman atau makanan diet ternyata dapat meningkatkan berat badan dan memicu diabetes karena otak salah membaca jumlah kalori yang ada dan mengurangi metabolisme.
Peneliti di universitas tersebut menemukan bahwa tubuh berhenti membakar energi dari makanan jika ada 'ketidakcocokan' antara makanan manis dan kalori.
Di alam, rasa manis memberi sinyal energi dan semakin manis semakin banyak kalori tersedia. Jadi, otak telah berevolusi untuk mengharapkan keduanya berkumpul. Bila tidak, otak bisa menjadi bingung, berpikir ada sedikit kalori yang bisa terbakar.
Para ilmuwan mengatakan bahwa hal itu dapat membantu menjelaskan penelitian sebelumnya yang telah menyarankan bahwa pemanis buatan dapat meningkatkan kadar gula darah dan mungkin memicu diabetes.
"Kalori bukanlah sekadar kalori," kata penulis senior Dana Small, Profesor Psikiatri di Yale University School of Medicine.
(Baca juga:Ini yang Terjadi Pada Tubuh Setelah Satu Jam Minum Diet Coke)
"Asumsi bahwa lebih banyak kalori memicu respons metabolik dan otak yang lebih besar adalah salah. Kalori hanya setengah dari persamaan; persepsi rasa manis adalah separuh lainnya.
"Tubuh kita berevolusi untuk secara efisien menggunakan sumber energi yang ada di alam. Lingkungan makanan modern kita dicirikan oleh sumber energi yang belum pernah kita lihat sebelumnya.
"Bila rasa manis dan energi tidak seimbang, maka sedikit energi yang dimetabolisme dan sinyal lemah atau tidak akurat dikirim ke otak. Salah satu efek ini bisa mempengaruhi kesehatan metabolik. "
Untuk penelitian baru ini, para ilmuwan mengamati otak 15 orang saat mereka minum minuman diet, dan membandingkannya dengan minuman biasa. Mereka juga memantau berapa banyak energi yang dibakar oleh tubuh.
Mereka menemukan ketika ada 'ketidakcocokan' antara rasa manis dan kalori - seperti yang sering terjadi pada minuman atau makanan diet karena tidak begitu manis - kalori gagal memicu metabolisme tubuh. Sirkuit di otak juga tidak mencatat bahwa kalori telah dikonsumsi, yang bisa menyebabkan makan lebih banyak.
(Baca juga:Apakah Makanan Diet Berbahaya?)
Mengomentari penelitian tersebut, Dominic Dwyer, Profesor Psikologi di Cardiff University, Inggris, mengatakan, "Apa yang disiratkan oleh penelitian ini, menurut pandangan saya, adalah ketidakcocokan antara kalori dan kemanisan mengganggu metabolisme kalori sehingga berdampak negatif pada penambahan berat badan, diabetes, penyakit jantung, dll. Tapi yang menentukan hubungan antara kalori yang tidak diproses dan kesehatan metabolik masih butuh penelitian lanjutan.
"Implikasi yang paling penting adalah yaitu takdir kalori yang dikonsumsi dalam kondisi ketidakcocokan.
"Ini tidak dimetabolisme secara efisien pada saat proses pencernaan dan diproses kemudian dan/atau disimpan, yang keduanya dapat menyebabkan kenaikan berat badan dan mengganggu metabolisme."
Tam Fry, dari Forum Obesitas Nasional, menambahkan, "Penelitian ini seharusnya cukup meyakinkan Anda bahwa bahan-bahan sintetis, apakah itu ada di makanan atau minuman, bisa mengacaukan sistem pencernaan Anda meski kedengarannya sehat.
"Makanan dan minuman diet itu mungkin bebas dari kalori tapi ada beberapa konsekuensinya. Diabetes hanya satu di antaranya."
Namun pakar Inggris lainnya lebih skeptis terhadap temuan tersebut dan memperingatkan orang untuk tetap minum air putih jika mereka khawatir dengan minuman pemanis buatan.
(Baca juga:Yana Zein Gemar Minum Minuman Bersoda: Benarkah Minuman Berkarbonasi Memicu Kanker Payudara?)
Naveed Sattar, Profesor Kedokteran Metabolik di Universitas Glasgow, Skotlandia, mengatakan, "Saat ini tidak ada bukti kuat bahwa minuman diet itu buruk bagi Anda padahal ada bukti kuat dan konsisten akan minuman manis yang dikaitkan dengan risiko lebih tinggi terkena diabetes.
"Secara keseluruhan, saran saya kepada orang-orang yang minum minuman kaya gula akan diganti dengan air tapi jika ini tidak mungkin, minuman diet masih menjadi pilihan yang lebih baik untuk mencegah kerusakan gigi.
"Apakah minuman diet juga membantu penurunan berat badan atau manfaat lainnya masih belum pasti dan memerlukan penelitian jangka panjang yang saat ini kurang dilakukan."
Tom Sanders, profesor emeritus Nutrisi dan Dietetika, di King's College London, Inggris, menambahkan, "Pernyataan bahwa kalori bukanlah sebuah kalori adalah tak bermakna. Kalori adalah ukuran nilai energi makanan. Pernyataan itu sama bodohnya dengan mengatakan satu gram bulu lebih ringan dari satu gram timah.
"Klaim tersebut tidak didukung oleh bukti pengamatan pada orang-orang yang merupakan konsumen pemanis buatan yang sudah mengonsumsinya dalam jangka panjang.
"Selanjutnya, sebuah analisis tentang uji coba mengganti minuman pemanis gula dengan minuman beraroma artifisial menunjukkan bahwa ada beberapa penurunan berat badan. Penambahan berat badan tentu bukan disebabkan oleh minum pemanis buatan. "
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Current Biology.