Baca Juga: Sejarah Keterlibatan Amerika dalam Perang Vietnam Serta Dampaknya
Nama keluarga di Vietnam mulai dipopulerkan oleh penjajahan dinasti China mulai sekitar abad ke-2 sebelum masehi.
China sendiri telah mengadopsi nama keluarga selama ribuan tahun.
Nama keluarga terkadang berfungsi untuk menunjukkan status sosial.
Menurut Stephen O’Harrow, profesor studi Vietnam di Universitas Hawaii, China mengadopsi sistem nama keluarga ke Vietnam untuk alasan pajak.
“Di bawah pemerintahan kolonial China, orang China akan menujuk nama keluarga secara khusus untuk menjaga catatan pajak,” kata O’Harrow.
“Mereka (China) menerapkan nama keluarga dengan jumlah terbatas bagi rakyat di bawah kekuasaannya,” imbuhnya.
China pun mulai “memberi” nama keluarga kepada rakyat Vietnam.
Umumnya, nama keluarga ini berasal dari bahasa China, kemudian mengalami penyesuain dengan bahasa setempat.
Nama Nguyen sendiri berasal dari nama Mandarin, Ruan.
“Tebakan saya adalah, pejabat senior China menggunakan nama keluarga mereka untuk menamai orang (Vietnam) di bawah kekuasaannya,” kata O’Harrow.
O’Harrow menduga, meroketnya popularitas nama Nguyen tidak terlepas dari identitas pemimpin politik Vietnam.