Muhammadiyah menjadi jawaban terhadap keruntuhan nilai-nilai kemanusiaan yang merupakan dampak lanjut penindasan oleh pemerintah kolonial Hindia Belanda.
Penindasan itu telah menyebabkan kemiskinan, kebodohan, rendahnya nilai kesehatan, rusaknya aqidah, membengkaknya jumlah yatim piatu, dan kesengsaraan pribumi.
Tantangan zaman yang demikian dijawab oleh K.H. Ahmad Dahlan dengan gerakan reformasi sistem dakwah agama, pendidikan, serta sosial.
Melalui Muhammadiyah, ia membangun sekolah, panti asuhan yatim piatu, serta organisasi lain sebagai jalan penolong kesengsaraan umat.
Istrinya, Nyai Ahmad Dahlan juga membentuk Aisyiah sebagai gerakan perempuan Islam.
Ahmad Dahlan meninggal dunia di usia 54 tahun pada 1923 dan dimakamkan di permakaman Karangkajen, Yogyakarta.
Karena jasa besarnya itu, Ahmad Dahlan ditetapkan sebagai Pahlawan Nasional dengan surat Keputusan Presiden no. 657 tahun 1961.
Dasar-dasar penetapan itu ialah sebagai berikut:
1. KH. Ahmad Dahlan telah mempelopori kebangkitan ummat Islam untuk menyadari nasibnya sebagai bangsa terjajah yang masih harus belajar dan berbuat;
2. Dengan organisasi Muhammadiyah yang didirikannya, telah banyak memberikan ajaran Islam yang murni kepada bangsanya. Ajaran yang menuntut kemajuan, kecerdasan, dan beramal bagi masyarakat dan umat, dengan dasar iman dan Islam;
3. Dengan organisasinya, Muhammadiyah telah mempelopori amal usaha sosial dan pendidikan yang amat diperlukan bagi kebangkitan dan kemajuan bangsa, dengan jiwa ajaran Islam; dan
4. Dengan organisasinya, Muhammadiyah bagian wanita (Aisyiyah) telah mempelopori kebangkitan wanita Indonesia untuk mengecap pendidikan dan berfungsi sosial, setingkat dengan kaum pria.
Itulah profil singkat KH Ahmad Dahlan, pendiri Muhammadiyah yang lahir pada 12 November 1912.