Uni Soviet tidak siap menghadapi serangan mendadak Jerman.
Meskipun memiliki tentara yang lebih banyak, Uni Soviet kekurangan persenjataan, perlengkapan, pelatihan dan komando yang efektif.
Banyak tentara Soviet yang tertangkap, terbunuh atau melarikan diri.
Selain itu, Uni Soviet juga mengalami kekurangan bahan bakar, amunisi dan makanan.
Jerman berhasil membuat kemajuan cepat di awal operasi. Mereka berhasil menguasai wilayah-wilayah penting seperti Kiev, Smolensk, Kharkov dan Rostov.
Namun, semakin jauh mereka masuk ke dalam wilayah Uni Soviet, semakin besar pula perlawanan yang mereka hadapi.
Tentara Soviet mulai melakukan taktik bumi hangus, yaitu membakar atau menghancurkan segala sesuatu yang bisa digunakan oleh musuh.
Mereka juga melakukan serangan-serangan balasan dan gerilya untuk mengganggu pasokan dan komunikasi Jerman.
Pertempuran Moskwa
Salah satu pertempuran terbesar dalam Operasi Barbarossa adalah Pertempuran Moskwa, yang berlangsung dari Oktober 1941 hingga Januari 1942.
Pertempuran ini merupakan upaya terakhir Jerman untuk merebut ibu kota Uni Soviet sebelum musim dingin tiba.
Jerman berhasil mendekati Moskwa dengan jarak sekitar 30 kilometer pada akhir November 1941.